風能發電反成垃圾來源 美國開發可回收風力發電機葉片
編譯／Elisa
全球對風能的需求讓風力發電機數量增加，但當這些發電機使用壽命結束後，還是會被丟到垃圾掩埋場，預計到2050年，全球風力發電機的廢棄葉片可能超過4300萬噸，這些葉片大多用不可回收材料製成，也引發人們擔心傷害環境。幸好，美國國家再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory, NREL）已經找到替代方案。
風力發電機葉片回收成為挑戰
科學家研發出一種可以製造新型風力發電機葉片的樹脂材料，稱為聚酯共價適應網絡（PolyEster Covalently Adaptable Network, PECAN），並做出9公尺長的葉片原型，而且性能也符合現行標準。一般來說，發電機葉片的20年使用壽命結束後，可以切碎當作混凝土填料，而新型樹脂材料可以在短短六小時內透過溫和化學過程完全分解，因此可以回收再利用。
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可回收材料製葉片讓綠能更環保
以往科學家認為使用生物衍生（bio-derivable）或是可回收材料會讓發電機刀片效率較低，也擔心這會更容易讓刀片蠕變（creep），也就是緩慢變形，但PECAN樹脂做成的發電機葉片證明了能夠維持形狀並承受加速風化的影響。開發人員也希望這項新技術能促進能源材料循環經濟。
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