美加州大學開發可治療癌症「半生命機器人細胞」

編譯／Elisa

透過合成生物學設計出具有活細胞能力，但不能複製的半機器人細胞，在生產治療藥物和清理汙染等領域上都有廣泛用途。加州大學戴維斯分校的生物醫學工程譚副教授(Cheemeng Tan)表示，製造這種半機械活細胞方法有兩種，一種是取一個活的細菌細胞，用能賦予細胞新能力的新基因來修改其DNA；第二種方法就是使用生物分子和合成膜(synthetic membrane)，從頭構建人造細胞。

不過譚副教授與學校研究人員開發出第三種方法，就是將人造聚合物的砌塊(building blocks)注射進活的細菌細胞。一進入細胞後，透過紫外線照射就會讓聚合物交聯成水凝膠基質。這種細胞可以繼續發揮生物功能，保留基本的細胞活動又有非原生能力，但不會分裂。

研究人員發現這種半機器人細胞，更能抵抗通常會殺死正常細胞的外力，例如暴露在過氧化氫、抗生素或高酸鹼值下，因此能夠加以調整，讓這種新細胞滲入實驗室培養的癌細胞。團隊也繼續研究如何控制，和各種基質材料對半機器細胞的影響，進而瞭解這些新細胞能夠用在哪些領域。

資料來源：Interesting Engineering

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