NASA重返月球第一站！  微波爐大小的 CAPSTONE 環月衛星完美發射

「美國航空暨太空總署」（NASA）昨天（28 ，台北時間）日，於紐西蘭發射小型衛星「CAPSTONE」，CAPSTONE為NASA重返月球的第一站，全稱為「Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment」，即位於地球與月球之間自主定位系統的運用以及導航實驗。其中，NASA的阿提米斯計畫預定在軌道上建設「月球空間站」（Gateway），該衛星的首要任務即為數據收集以及建立適用於月球的通信、定位技術。

示意圖/123RF

NASA以接近 3000 萬美元價格執行該計畫，計畫期盼重複驗證計算十年後NASA否能順利在月球搭建月球空間站，而CAPSTONE僅約一個微波爐大小的「立方衛星」（Cubesat）。CAPSTONE 升空後，將花費約 3 個月飛行試驗「月球軌道」NRHO（Near Rectilinear Halo Orbit），用以設定軌道地球與月球引力的平衡點，計算出最精省的燃料消耗效率。

NASA 說明，CAPSTONE 使用了 Rocket Lab 的低成本方案前往月球，「當我們在阿提米斯計畫的有人任務飛往這條軌道時，最短大約需時 5 天、久一點大約 10 天。」本次約需 4 個月時間抵達月球。實際上為獲得太陽引力的助推，立方衛星將一度飛越至離地球 963,000 英里（約 154 萬公里）的深空位置，再拉回地球與月球的軌道系統。

這個距離是地球與月球間距離（平均約 38.4 萬公里）的 3～4 倍，然任務於美國東部時間上午 5 點 55 分（世界標準時間 09 點 55 分），CAPSTONE 從紐西蘭的馬希亞半島上發射成功，不久後，火箭實驗室首席執行官彼得貝克更推文表示「完美發射！！」，而CAPSTONE在接下來的6天裡，引擎將依據精密計算點燃，用以加速穿過地球軌道， 不斷軌道轉移到到月球的環月軌道上，其中並藉由太陽的引力繼續執行任務。（記者／劉閔）

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