專家警告：美國火箭市場 Space X一家獨大

編譯／李寓心

美國行星學會（The Planetary Society）於近日的線上論壇中，點出美國的火箭市場的供應問題，認為美國正面臨一個奇怪的收縮期，若持續大幅度依賴Space X發射衛星及太空任務的話，未來將會造成市場的供需失衡，使美國在太空領域中處於弱勢地位，間接成為一個「咽喉點」（choke point）。

致力於推廣美國天文學相關研究的非政府組織—行星學會，首席政策顧問Casey Dreier於總統和國會的研究中心所舉辦的線上論壇中表示，現在因美國火箭發射市場處於過渡期的關係，導致一系列問題的產生，包括俄羅斯在入侵烏克蘭後，揚言要退出國際太空站、聯盟號發射被迫取消以及民營太空公司研發新運載火箭時間，比預期還要長等。

此外，聯合發射聯盟（ULA），由兩家公司整併後，專門負責美國政府太空發射服務的機構，多年來一直計畫，要將使用俄羅斯製造的RD-180引擎—擎天神5號運載火箭（Atlas V）退役，改為半人馬座火箭（Vulcan Centaur）替代，但目前該火箭尚未確定能在2023年何時進行首次發射。

而亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），旗下的太空公司藍源（Blue Origin），所研發的新葛倫火箭（New Glenn），確切能飛行的時間也還未知曉。而歐洲目前只剩下兩枚亞利安5號運載火箭，亞利安6號則推遲至2023年首次亮相。

Dreier指出，在這些新火箭完成以前，美國政府將可能面臨，會有一段時間只能使用一家供應商的問題，就是馬斯克的Space X，並且承接美國乃至歐洲大部分的發射任務，這將使美國陷入一個奇怪的瓶頸。

Dreier進一步補充表示，雖然很幸運Space X恰好是一家能夠每年發射50至60次的火箭公司，但長期來看，這並不是能讓火箭發射供應具有彈性的辦法。而當前美國政府對火箭發射供應的措施，可能構成某種程度上的風險，唯獨Space X正在持續超越所有人，卻沒有其他的替代供應來源。

如同先前ULA首席執行官Tory Bruno曾提出的警告，建議美國太空部隊搶先購買重型運載火箭的發射服務，因為商業需求增加，可能導致火箭在未來幾年供不應求，因為稀缺的環境，將促使太空產業有重大轉變的可能性。

資料來源：SPACENEWS

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