外星人造訪太陽系 有蛛絲馬跡？

宇宙中是否存在比人類還聰明的高等生物？這類的議題一直以來是人類不斷在探索的未知領域，畢竟太陽系已經存在超過40億年，若我們所屬的銀河系中出現了智能生命的現象，那也代表它們的科技可能已達到探索其他銀河系所需的複雜技術。因此，有最新研究表示，外星人可能因此留下其他痕跡，例如太空船等相關機器所產生的殘留物，提供我們尋找外星人訪問痕跡的一個新途徑。

迄今為止天文學家尋找智能生命的方法有幾種，最常見的方法是尋找任何有生命跡象的物質或者高等科技生物等，目前天文科學家主要針對其他恆星系統的大氣層尋找生命產生的化學物質，例如在土星衛星中最大顆的土衛六「泰坦（Titan）」大氣層中發現有液態碳氫化合物的湖。另外一種方法則是利用無線電信號來尋找智能生命，也是SETI（搜尋地外文明計劃）的基礎，或者搜索他們建造的巨型結構，例如超高階太空工程「戴森雲（ Dyson swarm ）」，也有可能是智能生命顯示出的活動跡象。

雖然目前以上的兩種方法的結果仍然無太大的收穫，但還有一種未開發過的第三種方法：尋找外星文物（SETA），科學家推測若外星人足夠先進，那它們也有可能透過太空船等方式探索銀河系，並留下線索。在arXiv（預印本資料庫）當中最新一篇的論文研究表示，可利用現有的望遠鏡和行星探測器尋找外星人的跡象，並提出可能發現的三種殘留物。

第一類的殘留物為常規表面的人工製品，例如太空船、探測器等，因太陽系中許多表的地方尚未經歷風化或火山作用，因此遺留在宇宙中的人工製品，或許在數十億年內都是可以察覺到的。第二類為宇宙中的太空船，通常被稱為「潛伏者（lurkers）」，它們可能是在監測和記錄太陽系中的事情，或者可能已經成為太空垃圾，因為損壞的太空船與小行星、彗星看起來並無太大差別。

最後一類為星際人工製品，它們不會永遠留在任何一個恆星系統中，而是漫無目的漂流在宇宙中，因此我們可透過天文觀測望遠鏡和行星任務之時進行搜尋。作者同時也強調，在展開外星文物探測時，我們不必改變外星文物的任務參數，而是對行星表面和太陽系的大片區域進行掃描成像，就可利用這些數據，來尋找外星生命拜訪過的證據。（編譯／李寓心）

資料來源：SPACE

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