行星測得神秘無線電波　疑具有生命所需「磁場」

編譯／李寓心

地球上的人類，總認為地球磁場（Earth’s magnetic field）是理所當然的現象，但正因為有地球磁場的保護，才使生物免受太陽光的傷害、使指南針有了方向、甚至還能因此看到美麗的極光。在太陽系中的其他類地行星，是否存在著磁場？最新研究結果發現，距離地球12光年一顆系外行星的岩石上，可能有磁場的存在。

根據報導，位於美國新墨西哥州的甚大天線陣（Very Large Array），為世界上最大的綜合孔徑無線電望遠鏡，於近期證明岩質的系外行星YZ Ceti b，擁有可保護生命的磁場，可能是人類首次探測到太陽系以外行星的磁場。

行星測得神秘無線電波　疑具有生命所需「磁場」。 示意圖：123RF

美國國家射電天文台（NRAO），同時也是該研究的作者Joe Pesce表示，這項研究不僅意味這顆YZ Ceti b可能擁有磁場，還提供一種相當具有可行性的搜尋方法。因為磁場是生物在行星生存的重要成分，如果沒有磁場，維持生命的大氣層，會受到來自恆星的高能粒子（Energetic Particles）侵蝕。

然而，這顆YZ Ceti b系外行星，因距離恆星過近，表面溫度可能不適合生物生存，但該團隊的天文學家Jackie Villadsen認為，這很有可能是首次探測到的系外行星磁場，因此在真正能證明該磁場存在之前，還需要大量後續研究工作。

據該團隊表示，行星磁場是透過帶電離子帶回恆星後，使磁場與恆星產生相互作用，進而發出明亮的閃光，因此從本質上來看，這次觀察到的無線電波，是恆星上的極光，可能就是與行星相互作用而來的。

目前還不能100%確定這恆星的光，是否完全由YZ Ceti b系外行星引起，還需對這顆岩質系外行星，進行更深入觀察，而非只有探測恆星本身的特徵。雖然如此，該團隊仍樂觀地表示，這些發現可能會使未來在尋找可居住的行星方面，取得進一步的突破。

資料來源：SPACE

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