歐洲亞利安5號火箭 即將執行首次木星任務
編譯／李寓心
歐洲萬眾矚目的第一次木星任務，即將展開！由歐洲太空總署（ESA）的亞利安5號運載火箭（Ariane 5）搭載的木星冰月探測器（JUICE）將於美國時間4月13日上午8點15分，從法國庫魯（Kourou）歐洲太空港發射升空，開啟漫長的太空之旅。
根據報導，該火箭將在2024年8月至2029年1月之間，進行數次的地球和金星的重力輔助飛越，並在2031年的年中抵達木星後，飛越木衛二、木衛三和木衛四這三顆大型衛星，進入環繞太陽系最大衛星—木衛三的軌道。
在抵達木星後，JUICE將使用一套擁有10台科學儀器來進行探測，包括一台由美國NASA提供的紫外線成像攝譜儀（Ultraviolet Imaging Spectrograph），還有其他來自日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和以色列太空總署所貢獻的。
對於首次的木星任務，ESA負責JUICE任務的科學家Olivier Witasse曾說道：「這次的主要目標，是了解這些冰冷的衛星中，是否存在適合人類居住的環境，所以我們將特別進行衛星內部的液態水研究。」
而JUICE也將與美國NASA的Europa Clipper任務一起執行，因為該任務計畫於2024年10月發射，並於2030年抵達木星，透過數十次的飛越，深入研究木衛二的生命潛力。對此Olivier Witasse表示，能讓Europa Clipper和JUICE同時在木星系統運行，是非常棒的合作，因為這兩項任務非常互補，具有聯合觀測的潛力。
同時，這次的木星任務也是亞利安5號火箭的倒數第二次飛行，該火箭先前發射過5次任務，包括XMM-牛頓天文衛星、羅塞塔號（Rosetta）探測器、赫雪爾太空望遠鏡（Herschel and Planck observatories）和BepiColombo水星任務，以及最近具有高度貢獻的韋伯太空望遠鏡（JWST）。預計6月下旬進行最後一次的飛行，將法國兩顆私人的通訊衛星送入軌道。
資料來源：Space News
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