穿越元宇宙的時空｜專家論點【洪為璽】

作者：洪為璽（國立政治大學 CINTES 研究中心主任、資訊管理學系教授）

什麼是元宇宙？

「元宇宙（Metaverse）」一詞，因臉書（Facebook）更名為〝Meta〞後，開始受到熱議。「元宇宙」聽起來似乎很酷，但它到底是什麼呢？它的概念起源小說家尼爾‧史蒂文森（Neal Stephenson）於1992年出版的著作《潰雪（Snow Crash）》，講述主角在虛擬世界中擁有「化身（Avatar）」，並透過網際網路從事現實與虛擬的活動。維基百科則把「元宇宙」定義為「一個聚焦於社交連結的3D虛擬世界之網路。」我們可以試著想像，元宇宙就像一個與現實環境相仿的虛擬世界，並在裡面從事與現實一樣的活動（如：社交、交易），卻不受現實環境中的因素（如：法律）所箝制。於是有人就問，元宇宙不就像是遊戲一樣？是對，也不對。元宇宙不像遊戲是在單一的環境中，而是可以讓人在多個環境中穿梭、轉換。

元宇宙的關鍵技術

HTC 創辦人王雪紅認為，有五項技術是元宇宙持續發展的關鍵，包含虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）、人工智慧（AI）、區塊鏈（blockchain）和5G。其他還有像是空間計算、大數據和3D 引擎等都是建構元宇宙的根基技術。顯然，元宇宙需要由許許多多的技術才得以完成。Meta公司（原Facebook）曾表示願意與其他企業合作，因為元宇宙無法由一家公司獨立建構完成。因此，與元宇宙相關技術之企業無不磨刀霍霍。

元宇宙的隱憂與挑戰

元宇宙的概念可以應用在許多領域，例如：遊戲、社交、教育、醫療、銷售交易、生產製造…等，2021年甚至被稱為元宇宙元年。然而，要發展成完整的元宇宙仍需要很長的時間，因為還有許多的隱憂和挑戰需要被克服，例如：

1. 健康：如同遊戲和社交媒體成癮症，元宇宙的虛擬環境亦有可能讓人沈迷其中而無法自拔；另外，元宇宙是個虛實融合的環境，人們的生活型態，甚至是價值觀都會隨之改變，到時候是否會衍生相關的心理疾病，也是有待觀察。
2. 安全：元宇宙將會有與現實環境一樣的虛擬世界，在現實世界中發生的犯罪行為（如，暴力、詐騙）將有可能同樣發生於虛擬世界，該如何防範，亦是一大挑戰。
3. 資安：現在，在社群媒體上發生的隱私問題，及虛擬貨幣交易的資訊安全問題。而社交和交易都會是元宇宙的一環，穩私和資安問題一樣會發生在元宇宙的世界裡。
4. 技術：在硬體方面，人們進入虛擬世界必須透過穿戴裝置。目前所發展的穿戴裝置偏大且昂貴，要普及化有其困難性。在軟體方面，現在有幾家科技巨頭企業都有意發展元宇宙，彼此之間的系統是否相容或統一，亦是困難重重。
5. 法規：由於區塊鏈的心中心化，使得虛擬貨幣大行其道，但也因為缺乏法律的規範，而淪會犯罪的工具。將來，如果法規未能跟上元宇宙的發展，諸如此類的問題會更加地猖狂。
6. 使用者接受度：元宇宙是一個虛實整合的世界。對有些人來說，虛擬世界顯得不切實際而難以接受。

元宇宙的未來

現階段要實現元宇宙仍有許多挑戰，但它必然成為未來生活模式。前宏達電執行長周永明曾表示，元宇宙對人類的生活和工作之影響將遠遠超過智慧型手機。另外，許多科技大廠和政府都認為元宇宙將是人們生活的未來式，像是Meta、騰訊、輝達（NVIDIA）及日本知名社群網站GREE，乃至於韓國政府都挹注大量的資金，全力發展元宇宙相關技術。雖然要實現真正的元宇宙仍有諸多的困難需要克服，但顯然各國政府與許多科技巨擘皆樂觀且積極看待，相信元宇宙世代終將來臨。

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