科學謠言與它們的產地｜專家論點【台灣科技媒體中心】
文／林毓傑 台灣科技媒體中心議題主任
新冠疫情在全球延燒近三年，讓有關病毒、疫苗和藥物的謠言累積到前所未有的數量；也因為民眾對「新的變種」、「新的技術」有未知的恐懼，加速謠言的傳播速度。從觀察新冠疫苗謠言的傳散過程，發現散播謠言的驅動力來自「我相信」；擴大散播範圍的成功要素則是「好理解」。因為我相信這則好理解的重要訊息，所以我決定把這則訊息轉貼出去；人們無意識製造出謠言也可能是基於同樣的道理，我以既有的認知搜集有利於我的信念的資訊和證據，而生產出一篇不真實的資訊。
台灣科技媒體中心協助查核過不少引用國外研究或政府資料的謠言，看到幾個有趣的現象，或許可以說明為什麼謠言總是有人相信。舉例來說，網路傳言BNT疫苗讓孕婦生出來的孩子得到腦炎，而它的證據則來自一份真實文件，但被錯誤命名為「輝瑞BNT打疫苗後遺症文件」，在其中的第32頁出現了「腦炎」（encephalitis），加上文件裡同時提到兒童和孕婦，傳言便聲稱最近出現的兒童腦炎案例，多半是母親懷孕打疫苗或施打疫苗後哺乳所造成的狀況。
事實上，這份文件的正確名稱為「BNT疫苗授權後不良事件的累積分析報告」，是由輝瑞公司提交給美國食品藥物管理局（FDA），申請生物製劑許可的文件。文件記錄了2020年底到2021年初，約1億2千萬劑BNT新冠疫苗的追蹤結果，並在其中標註出「不良反應事件」、「特殊關注的不良事件」。而提到孕婦、嬰兒的內容，則在文件的不同部分，記錄各自不同的不良反應，且在孕婦、哺乳中的母親和嬰兒的不良反應監測中，都沒有提到腦炎。但傳言單憑這份文件出現的字眼，就憑空捏造出「母親懷孕打疫苗會引發兒童腦炎」的不實傳言。
這份文件的出現，是美國「公共衛生和醫療專業人員促進透明度組織」依照《資訊自由法》，要求FDA加速公布輝瑞提交的BNT新冠疫苗數據。原先FDA預計這份總計超過30萬頁的文件，若按照程序和可用人力的安排，要在2096年才能全數公布完成。而輝瑞希望能加速公布資料，甚至投入資金、增加FDA的處理人力，才能從2022年初，以每月增加5萬5千頁的速度公開資料。
散布謠言者利用民眾不清楚背後的流程，聲稱這些文件是美國政府與輝瑞不願揭露疫苗副作用的證據；並持續利用FDA後續公開的資料誤導民眾，製造「施打疫苗會造成腦炎後遺症」等謠言。
綜合最近的謠言可歸納出幾個有趣的特徵，包括：看似簡單且合理的邏輯、陰謀論的包裝、真假參半、放大或扭曲部分事實，尤其是疫苗謠言中有幾個特別現象：
- 誇張的數據比，但根本亂算或只挑有利自身論點的數字解讀。
- 聳動的標題或內容，但事實上只是極罕見的特殊案例。
- 看似專業人士的背書，但可能查無此人或該人士沒有發表這類言論，或甚至不具有專業背景。
科學中存在還未有共識的討論過程，在這個階段科學家會善盡職責，告知大眾現在還沒有確切證據可以獲得任何結論；就算有結論，也不代表結論不會因為新的證據而改變，而謠言就常藉此趁虛而入。
真正的科學是嚴謹且複雜的，並希望被大眾所知，而科學並非建立在對立的討論形式上，所以當我們遇到新的科學資訊時，最好的方式就是先保持懷疑的態度，讓科學子彈飛一下。
此篇報導為台灣科技媒體中心與工商時報合作，並刊載於〈科學家新視野專欄〉
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