塗上檸檬黃 患者變身透明人

記者／劉閔

預想一下，若人類的身體可以變成像水母一樣透明或許看起來很奇怪，甚至有點令人毛骨悚然，但這或許對醫護人員來說，反而是有益處的，畢竟一旦實現醫生便可輕易看到身體內部如肝臟、脾臟或大腦等器官而不用動刀。近期史丹佛大學的研究團隊就在進行相關實驗，而或許能在未來解鎖這項驚人成就。

光與組織的相互作用

身體之所以不透明，主要是因為光與組織相互作用的方式。由於生物組織充滿蛋白質、脂肪、水等各種物質，而這些物質彎曲折射光線的能力都不同（此特性稱為折射率），即當特定波長的光，撞擊兩種具不同折射率的材料邊界，這些光粒子會被迫向各個方向散射，最後大腦將散射光解釋為來自不透明物體，因此才無法看穿某人身體。

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實現讓身體組織變成透明

史丹佛大學材料科學家Zihao Ou以及其團隊，正研究開發一種能改變生物皮膚透明度的安全染料，只要將市面常見的「檸檬黃」食用色素溶解於水中，然後將該溶液塗抹在老鼠的皮膚上，接著於顯微鏡下，就可以以微米級解析度觀看到小鼠頭骨表面的血管流動，以及清楚辨識小鼠腹部內肝臟、小腸、膀胱等器官，甚至可以看到腸道內肌肉收縮、呼吸和心跳引起的微妙腹部運動，實現在不動刀前提下直接「透視」老鼠體內。

研究人員表示，雖然這種染料尚未進行人體試驗、且人類皮膚約比老鼠皮膚厚 4 倍，因此若僅在皮膚表面塗抹生物染料，或許可能難以將檸檬黃吸收至皮膚深層。不過放眼未來，若更多研究證明新染料對人體而言安全且有效，那麼這項技術將可作為生物醫學領域的新利器。

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