大銀礦 竟藏在廢棄太陽能電池裡
編譯／高晟鈞
來自義大利卡梅里諾大學的研究人員結合了濕式冶金和電化學沉積技術，在廢棄太陽能電池中挖到豐富的「銀礦」，其回收率高達98.7%。
坐擁豐富礦產的太陽能電池
隨著全球努力向著再生能源邁進，大型太陽能發電廠一座接一座的誕生。商業用的太陽能電池使用大量金屬，包括鋁、銅、鋅、銀、鐵等等。由於太陽能板的壽命通常落在30年左右，因此如何處理廢棄的太陽能板也將成為一大難題。
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全球的金屬是有限的，而傳統的露天採礦，除了是項資源密集的作業，也會損害地區的環境與生態。因此，如何更好地回收電子元件中的金屬，變得至關重要。太陽能電池中的鋁和鋼，通常用於支撐系統或支架，因此回收相對容易；然而，作為太陽能電池電路一部分的銀與銅，回收便困難得多。
分離銅與金
金屬回收有許多方法，研究團隊使用一種名為「濕式冶金」的技術，主要透過溶劑將稀有金屬融解成離子態，再通過離子交換、置換等方法從中提取金屬。這種方法的成本較火法冶金（乾式冶金）低，且相對更環保。然而，由於銅和銀的還原電位十分相近，這種方法面臨著一定挑戰。
研究人員通過調整氧化還原溶劑、廢料使用量、溫度、攪拌速度等一系列影響因素後，成功得到85%的銀回收率。不只如此，研究團隊進一步使用名為「電沉積氧化還原」（EDRR）的技術，成功分離出高純度的銀，回收率更是達到了98.7%。EDRR除了對銀有高度選擇性，也能直接處理廢棄溶液，無須添加其他化學物質。
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