外地核隨時間產生變化　科學家由地震見端倪

外地核（outer core，外核）內的液態鐵流動所產生的地球磁場，保護著我們不受宇宙輻射粒子的影響，有如防護罩一般；而截至目前為止，科學家都假設，地核中，熔融鐵的密度差異並沒有大到足以在地球重力場中產生可測得的訊號，以此來建立概念模型。

1997 年 5 月，一場大地震襲擊了南太平洋克馬得群島；20 多年後的 2018 年 9 月，同一地點又發生了一次大地震；維吉尼亞理工學院暨州立大學地球科學家 Ying Zhou 的研究發現意外的變化，依照原有推論，雖然相隔 20 年，但來自同一地區的地震能量，地震波英邀要以相同速度穿越地球內部各個層面。

然而，在 150 多個即時記錄地震的監測站數據中，研究團隊發現這 2 起事件中存在令人驚訝的差異：2018 年地震期間，稱為 SKS 波的地震波傳播速度比 1997 年地震波快約 1 秒，科學家認為這地震波傳播時間的差異，表明地球外核正隨時間產生變化。

Ying Zhou 指出，由於地震波沿相同路徑傳遞的材料組成已不同，導致它 2018 年走得更快，20 年前舊材料已不存在，取而代之的是更輕、向上移動的氫、碳、氧等新材料，密度降低約 2～3%，對流流速約每小時 40 公里。

就像地磁北極目前正以每年約 50 公里的速度從加拿大往西伯利亞飄移，每天都不太一樣，科學家相信地球外核對流應該也會隨時間變化，但過去都沒有直接證據，新研究首次提出證明，讓我們了解地球內部發生的一舉一動。（記者／白水曉）

圖片來源：123RF

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