清除鉛汙染 美國科學家用啤酒酵母製造水凝膠膠囊
譯者／Elisa
美國不少低收入社區因為自來水管線老舊，居民每天生活所用的水，鉛含量都超標。就算劑量很低，也會對人體有害，特別是對小孩子造成更大影響，會導致神經系統出問題，出現學習和生長障礙，造成身材矮小。現在麻省理工學院和喬治亞理工學院研究人員，製造出能夠過濾鉛汙染的水凝膠膠囊，而且成本實惠，更適合低收入社區。
水凝膠內含酵母可以吸附鉛汙染
這款水凝膠膠囊清污秘訣，就在於裡面含有啤酒酵母。酵母透過名為「生物吸附」（biosorption）的自然過程，與重金屬離子結合，就算是水中鉛和其他重金屬只有微量，也會被吸取進膠囊中，連同酵母一起被從水中過濾出來。而且水凝膠是一種具有獨特網狀結構的智慧材料（smart material），可以吸收大量液體，讓水自由來去，並和酵母產生相互作用。研究人員指出，酵母本身就是生物為基礎，能夠自然分解，成為能勝過傳統清污技術的一大優勢。而啤酒廠每年都會產生過剩的酵母廢棄物，多到足以清理整個城市的污水。
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啤酒酵母水凝膠清污更環保
另外缺乏強度是以往科學家試圖利用固定化細胞（immobilized cells），擴大生物吸附遇到的困難，因此科學家也評估了這款啤酒酵母水凝膠膠囊的機械強度（mechanical robustness），確保水凝膠能夠承受各種水的流速，不會失靈，還能具有延展性，相比傳統過濾水的方法，新凝膠需要的能量更少也更環保。
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