操控大腦紀錄疼痛 研究發現：低強度超音波可能實現！

記者／劉閔

當人們身體感到不適或是疼痛，最快速直接的方法就是吃止痛藥，而中醫師則認為，透過中醫針灸的方式也能達到舒緩疼痛的效果，不過前提是患者需克服挨針或有暈針的恐懼。對此，最近美國維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）生物醫學研究所助理教授溫·雷貢（Wynn Legon）博士以及其團隊，運用「聚焦超音波」（Focused Ultrasound）找出新可​​能性，而這項研究發表於《疼痛》（Pain）期刊上。

低強度超音波可有效止痛

「聚焦超音波」可將能量聚集人體某處，在醫學上可切割或凝固人體組織，甚至高強度的聚焦超音波還能燒死癌細胞。研究團隊藉由「低強度」超音波聚焦在大腦皮層「島葉」（insula），發現不僅可以有效止痛，還可有效改善疼痛引起的心跳速度而改變的生理變化。而這項研究也是人類首度將超音波聚焦在島葉上。

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超音波聚焦島葉 止痛效果顯著

根據研究報告指出，參與測試的對象為 23 名健康者，研究方式是先將熱量施加於手臂，藉此讓受測者產生疼痛感；與此同時，團隊利用核磁共振影像（MRI）的導引，將低強度聚焦超音波傳送到島葉，再觀察身體對疼痛刺激的反應。結果顯示，受測者對於疼痛程度確實減輕，尤其是當超音波聚焦島葉結構後半部時，止痛效果更為顯著。

對此，雷貢博士表示，雖然這次實驗聚焦超音波止痛效果看起來不大，不過只要將疼痛降到相當程度，那麼就有臨床意義了。而這不僅能有助改善病患生活品質，還能有機會幫助患者擺脫對止痛藥的依賴，重新奪回身體自主權。

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