科學家研究腦細胞關閉機制　推出可早期檢測阿茲海默症血檢

編譯／Elisa

科學家幾十年來觀察不同形式的腦細胞何時放電，以研究人類與動物大腦活動模式，不過了解大腦神經元活躍，以及何時再次休息也同樣重要。美國斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)研究員開發新技術，能夠追蹤腦細胞和時關閉放電，也就是所謂的「抑制」(inhibition)，也給科學家新方法來研究大腦正常功能，以及大腦的神經元開關在正常行為、以及憂鬱症、PTSD和阿茲海默症等腦部障礙下出錯狀況。

腦細胞抑制過程會減少特定蛋白質活性

科學家利用光遺傳學(optogenetics)、也就是利用光來控制細胞活動，它們發現一種名為丙酮酸鹽脫氫酶(pyruvate dehydrogenase, PDH)的蛋白質，在腦細胞抑制過程時會迅速變化，因為細胞添加了磷酸鹽，減少丙酮酸鹽脫氫酶活性。研究團隊還找到只會辨識這種磷酸化丙酮酸鹽脫氫酶的抗體，藉此測試降低活性的丙酮酸鹽脫氫酶，是否能當作腦細胞抑制指標。最後結果顯示，接受麻醉的實驗老鼠大腦內，幾乎充滿高濃度的磷酸化丙酮酸鹽脫氫酶。研究人員指出，這有助解答大腦關閉細胞的快慢與能力，會發生什麼事，以及神經元抑制如何進行，又如何造成不同疾病？

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驗血就能測出罹患阿茲海默症風險

與此同時，德國哥德堡大學(University of Gothenburg)推出一種高精確度的阿茲海默症檢測，藉由測量出血液中磷酸化tau蛋白或p-tau217蛋白含量，確定罹患阿茲海默症風險，甚至在出現症狀15年前就能預測到。因為這兩種蛋白質濃度越高，代表風險越大。另外這種血液檢測方式相比傳統的腰椎穿刺法，侵入性較少且更容易方便實施，50歲以上人士就能像檢查膽固醇濃度那樣，檢測自己患病風險。

資料來源：Interesting Engineering 1、2

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