甲殼素將成減肥新法？大自然的消化促進機制
編譯／高晟鈞
肥胖是一種流行病。不同於流感、肺炎等由病毒引起的傳染流行病，肥胖的發生主要與我們攝取的食物、生理上的代謝機能有關。越來越多研究證實，飲食可以與免疫系統產生連結，而其中或許就藏有告別肥胖的秘密。
免疫系統是保護身體的防衛機制，可以幫助身體抵禦從細菌、病毒、過敏原到甚至癌細胞的侵入。近期，有研究指出，幾丁質的攝取有望幫助新陳代謝，從而幫助我們對抗肥胖。
健康vs美食 令人倒盡胃口的昆蟲？
我們都知道，許多地區將昆蟲視為一種常態性食物。昆蟲含有大量蛋白質，被認為是糧食危機的其中一個解答。然而，相信大多數人對昆蟲做成的食物依舊抱持著望而遠之的態度。
昆蟲的外殼是由幾丁質，或名甲殼素所構成，而免疫系統的一些特殊部分便參與了幾丁質的消化。攝取幾丁質後的胃部膨脹會激活先天性免疫反應，從而觸發胃細胞釋放幾丁質酶分解幾丁質。
研究方法和結果
幾丁質的消化主要依賴宿主自身所釋放的幾丁質酶，而腸道中的其他細菌也會協助幾丁質的降解。有趣的是，研究團隊發現，在缺乏腸道細菌的小鼠中，幾丁質可以在沒有細菌的情況下，激活免疫反應，並改變胃細胞的酵素輸出水平。另外，在正常含有腸道細菌的小鼠中，幾丁質的攝取可以改變下腸胃道的細菌組成，意味著細菌在離開胃部後，也可以適應含有幾丁質的食物。
研究結果顯示，當甲殼素活化免疫系統，但未被消化時對於對抗肥胖是最有效果的。
被投餵高脂肪飲食的小鼠，在被給予甲殼素時，相比於沒有攝取甲殼素的組別，缺乏分解酵素的小鼠體重增加的最少，體脂測量結果最低。另一方面，倘若小鼠可以分解幾丁質，他們的代謝依舊會受益。然而，由於涉及營養素的分解，相對地，也會從其中獲得相應的營養與熱量，因此對抗肥胖效果不如缺乏酵素的小鼠。
目前研究團隊計畫進行人體的試驗，確定甲殼素是否可以添加到飲食中來幫助肥胖控制。總的來說，甲殼素食物的搭配有望令人期待的抗肥胖益處。
資料來源:Scitechdaily
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