NLRP3發炎小體　解開人類免疫系統秘密

編譯／高晟鈞

近期，科學家發現了一個與許多疾病息息相關的蛋白質──NLRP₃，並利用創新的成像技術揭示了其詳細結構。

NLRP₃發炎小體

NLRP₃發炎小體是人類免疫系統核心組成的一部分，大多存在於血液中的一些特殊免疫細胞當中，在抵抗感染方面發揮著重要作用。然而，它的慢性活化特性也與許多常見的疾病相關，例如：阿茲海默症、帕金森氏症、多發性硬化症、動脈粥狀硬化、痛風和第二型糖尿病等。

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NLRP₃發炎小體是一種緊密的複合物，攜帶多種相互作用的蛋白質。其中一種關鍵蛋白質名為ASC。在未活化的免疫細胞當中，它會均勻分布在整個細胞當中。然而，當NLRP₃發炎小體被激活後，細胞中存在的所有ASC蛋白質會聚集在發炎小體複合物上。

儘管ASC可以被螢光染劑標記，顯示出單一、明亮的圓形斑點。但由於尺寸過小且密度太高，因此難以觀察細胞內部結構的細節。

ASC斑點的3D結構

近期，來自慕尼黑的研究團隊，使用了特殊的螢光顯微鏡方法，成功地將細胞內的ASC斑點以3D結構的方式可視化。研究團隊首先用抗體標記ASC斑點較不緻密的外圍，並用奈米抗體標記緻密的內部。成功地突破了克服ASC觀測的物理限制。

他們觀察到，當ASC蛋白在斑點內累積十，斑點並不會變大，但會變得更密集。

解決ASC斑點結構的爭議，是細胞中NLRP₃發炎小體完全可視化的重要一步。這將對所有疾病的進一步研究有著極為巨大的幫助。

資料來源:Scitechdaily

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