英國科學家製作微血管模型 研究腦血管病因
編譯／Elisa
腦部小血管疾病(cerebral small vessel disease, SVD)是造成老化後，智力衰退的其中一個重要原因，全球幾乎有一半失智症病例都和這項疾病有關。另外當血栓阻礙血液與氧氣流向大腦時，有1/5機率就會引發中風。高血壓和糖尿病都可能讓中年人士罹患SVD，不過有些人會遺傳罕見的SVD病症，最早可能在30幾歲時發病。
幹細胞形成血管模型用來研究疾病發展
劍橋大學Victor Phillip Dahdaleh心肺研究機構，將遺傳性SVD患者的皮膚細胞，轉化成幹細胞，再將其創造出腦血管細胞，並建立一個疾病模型，複製出患者腦血管中的缺陷。科學家接著發現，模型血管受到一種稱為「細胞外基質」(extracellular matrix)的支架圍住，用來支撐和穩定血管，這其中還有個關鍵基因COL4，能維護細胞外基質的健康。
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人工培養幹細胞血管模型助發掘潛在藥物
但這組模型血管卻遭到一種名叫「金屬蛋白酶」(metalloproteinases, MMP)的分子破壞，通常金屬蛋白酶有助維護細胞外基質，但若產生過多就會破壞這個支架，特別是細胞間的緊密連接(tight junction)區域，造成血管滲漏，血液滲出流進大腦引發SVD症狀。研究人員也測試兩種阻斷MMP的藥物，發現可以逆轉損傷，阻止滲漏。儘管藥物有嚴重副作用，不適合治療SVD，但科學家表示這項研究也讓他們發現，針對MMP分子就能阻止SVD，藉由擴大這項血管模型規模，就能測試更多未來有潛力的藥物。
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