治療嚴重肺病 科學家發現可用患者肺細胞自癒
編譯／Elisa
慢性阻塞性肺病(chronic obstructive lung disease, COPD)是全球第三大死因，也是美國第六大死因。這種疾病會阻塞患者氣管造成呼吸困難，造成慢性支氣管炎和肺氣腫，而且許多人往往忽視這些初期徵兆，時間久了就會造成無法逆轉的肺損傷。美國國家衛生院(NIH)估計，目前美國有超過1500萬人罹患這種病，但更堪憂的是許多人可能也患有這種病卻不自知。不過近期有一項研究揭露，有望能用患者自身氣管的細胞修復受損肺組織。
自我修復身體各組織的特殊幹細胞
這項研究在2023年歐洲呼吸學會國際大會(European Respiratory Society International Congress 2023)上發表，研究過程中找來9位極重度、6位重度慢性阻塞性肺病患者、2位輕度肺氣腫患者及3位對照組人士進行試驗。最後科學家發現，P63+祖細胞(P63+ progenitor cells)、這個在各種組織裡維持和修復體內上皮組織的特殊幹細胞，可能是逆轉肺部損傷關鍵，因為這可以修復肺泡中受損的上皮組織。
患者自體肺細胞逆轉肺損傷
實驗者們從患者肺部取出一些P63+祖細胞，再回實驗室培養出數百萬個細胞，最後放回患者氣管中。經過24週後對患者進行檢查發現，所有實驗參與者肺部健康都有改善。患者肺部和血液之間空氣交換的的平均擴散能力，從30%上升到40%，平均走路六分鐘距離也從410公尺增加到447公尺，顯示患者進行體力活動時呼吸急促狀況變少。不過目前移植P36+祖細胞還無法修復嚴重的肺氣腫，研究人員也要開展更多試驗，改善這項創新療法。
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