美國科學家開發人工腎臟 移植豬身上成功運作
編譯／Elisa
美國等待移植腎臟的名單上就有約9.2萬名患者，而全美還有超過50萬位患者因為腎衰竭，每週都要進行好幾次洗腎。然而這些受腎臟疾病所苦的人，只有約兩萬人能在一年內能收到捐贈者的腎臟，更不用說在醫療資源更稀缺的國家了。因此為了解決腎臟移植種種困難挑戰，加州大學舊金山分校兩位科學家羅伊博士(Shuvo Roy)和費瑟博士(William Fissell)，在1998年就發起「腎臟企劃」(The Kidney Project)並持續至今，目標是就替有腎衰竭，但找不到捐贈者的人，開發能手術植入的人工腎。
生物反應器含腎臟細胞進行正常腎功能
在近期最新研究中，羅伊博士與研究團隊展示一項名為生物反應器的裝置，並植入豬體內。工作原理就和真正的腎臟相似，裝置裡的腎臟細胞也是首次能在豬體內存活，並模仿重要的腎功能。這項生物反應器有能直接連到豬靜脈和血管的近端腎小管細胞(proximal tubule cells)，近端腎小管細胞在真實腎臟中，負責維持體液酸鹼值平衡，並重新吸收水、氨基酸、葡萄糖和各種生物分子。
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腎細胞受保護阻止免疫系統攻擊
研究人員透過手術將生物反應器裝置植入豬體內，讓裡面的細胞能像移植腎臟一樣，重新吸收和調整營養物質流動。值得注意的是，本該對抗任何外來細胞的豬免疫細胞，無法攻擊被保護矽膠膜覆蓋的近端腎小管細胞。因此在7天的試驗期間內，生物反應器表現良好，豬也沒有任何併發症或免疫反應。美國腎臟病學會報告估計，每年美國醫保體系用來治療腎衰竭的費用高達320億美元。但因為治療成本高昂和缺乏捐腎者，許多患者始終沒能治癒。研究團對相信這樣新設備有望讓患者擺脫洗腎之苦，又能減少經濟負擔。
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