類器官驚人進展 琺瑯質將有機會再生？
編譯／高晟鈞
琺瑯質是構成牙齒的材質，可以保護牙齒免受咀嚼時產生的機械壓力，幫助牙齒抵抗腐爛，是人體最堅硬的組織。琺瑯質是牙齒形成過程中，由一種名為釉細胞的特殊細胞所形成。當牙齒成形後，這些細胞便會死亡，因此我們的身體無法修復或再生受損的琺瑯質。
現在，幹細胞的研究已經逐漸成熟，各種心臟、肺部等類器官已經先後取得重大進展。近期，華盛頓大學的研究團隊研究出一種可以再生琺瑯質的類器官，有望修復我們破碎不堪的牙齒。
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研究團隊使用一種名為單細胞組合索引RNA測序的技術（sci-RNA-seq）的技術，試著重新驅動胎兒幹細胞發育成釉細胞的遺傳程序。最終，他們首次發現了一種新的細胞類型，並將其命名為下成牙本質細胞，被認為是成牙細胞的祖細胞，也是牙齒形成的關鍵細胞類型。
研究人員發現，下成牙本質細胞可以被誘導形成三微多細胞微型器官（類器官），可以分泌三種牙齒形成的必須牙釉質蛋白：成釉素、釉原蛋白、牙釉質。這些蛋白是牙齒形成的基質，經過礦化作用後，最終形成堅硬的牙齒。
研究團隊還有另外一個天馬行空的方法也正在實現──創造一種「活」的填充物，這種物質將可以生長，並修復蛀牙的其他缺陷，最終目標是創造出可以完全替代丟收牙齒的幹細胞衍生牙齒。
研究的第一作者Ruohola-Baker總結道：「我們希望能夠替代的許多器官，如人類胰腺、腎臟和大腦，都很大且複雜。從乾細胞中安全地再生它們也需要時間。另一方面，牙齒要小得多，也不那麼複雜。它們可能是唾手可得的成果。我們可能需要一段時間才能再生它們，但我們現在可以看到實現這一目標所需的步驟。」
資料來源:MedicalXpress
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