牙齒斷了怎麼辦！日本科學家研究再生可能性
編譯／Elisa
人類乳牙脫落後，就會再長出所謂的恆牙，但這之後就要小心護理，因為如果斷掉後，就只能用人造假牙或植牙來替代。不過也有些人天生患有「無牙症」這種遺傳疾病，無法完整長出牙齒，進而影響咀嚼、吞嚥甚至說話的能力，影響發育。現在日本京都大學醫學院的高橋克(Katsu Takahashi)副教授，宣布預計最快明年7月，將針對罹患無牙症的2至6歲孩童，進行牙齒再生藥物的人體實驗。
早年高橋率領的團隊透過研究老鼠發現，牙齒狀況與特定基因有所關連，而含有這種基因碼的蛋白質稱為USAG-1，會限制牙齒生長。因此阻斷這種蛋白質後，老鼠能長出更多牙齒。高橋與研究小組開發出針對USAG-1 蛋白質的抗體，並在2018年對老鼠進行實驗，結果顯示老鼠成功長出新牙齒。
隨後科學家針對牙齒排列與人類相似的雪貂進行同樣試驗，並在2021年公布這項「牙齒再生療法」研究，受到全球讚譽。以往的研究顯示，人類下頷其實藏有第三副牙齒的牙苞(buds)，但因為某種原因並未生長成熟，就無法像鯊魚等動物一樣不斷重新長新牙。但高橋與團隊相信，如果這項新療法順利進行，有望開啟牙科治療新發展。
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