加拿大科學家發現太空任務會減弱太空人免疫系統
編譯／Elisa
加拿大渥太華大學分子生物學團隊，針對14位長期在國際太空站上工作的太空人進行研究，收集太空人出發前、在空間站上及返回地球後的血液樣本，並檢查從血液中分離出來的白血球基因表現。結果發現太空人在執行任務期間，更容易受到感染，免疫系統應對病原體能力削弱的原因。
研究顯示，白血球基因表現在到了太空後最初幾天內，就明顯下降到只有正常標準的約1/3，之後在任務期間維持穩定，回到地球後約一個月內逐漸恢復正常。這代表白血球在太空環境下非常敏感，透過其專屬的免疫功能承擔起維持細胞基本生命活動的角色(cell-housekeeping)。而白血球這種改變行為可能是因為一種被稱作轉移(fluid shift)的現象，也就是缺乏地球引力導致血液從下半身重新轉移到上半身。
這項發現意義重大，顯示太空人免疫減弱會增加染病風險，影響他們在太空中執行重大工作的能力。如果嚴重程度到需要醫療干預的情況下，太空中的醫療資源和藥物不足，也無法撤離太空。另外病毒透過太空人唾液和尿液等體液中排出情形也很普遍，增加傳染給其他免疫系統較弱的人的風險。研究小組計畫擬定具體對策，防止長期太空任務削弱免疫系統，為太空人設計專屬醫療機制。
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