記憶是如何形成？每一個神經元都是數據庫

編譯／高晟鈞

你可曾想過，你讀過的書、明天的行程甚或是那些開心的回憶，這些信息，究竟是如何長久或是短暫地存儲在你的腦袋中嗎？

我們都知道，大腦負責控制身體大部分的活動。它具備極為優秀的信息處理能力，使我們可以學習新的知識，而，這些記憶的中央存儲庫，究竟位於大腦中的哪個位置?記憶，又是如何形成的呢？

儘管神經科學家已經確定了位於大腦，用於存儲記憶的不同區域，像是海馬迴、大腦頂層的皮質和頭骨底部的小腦，但位於這些區域中涉及記憶與學習的特性分子結構仍然保持未知。而近期，這項謎底被揭曉──記憶很可能位於神經元的細胞膜中。

神經元是大腦工作的基本單位，主要負責將細胞間的信息傳遞。兩個神經元的連接點，稱為突觸；突觸前後形成的空間被稱之為突觸裂隙，而發生在此的化學作用，便與學習與記憶有關。

更準確來說，突觸由兩層膜組成，一層與傳遞信息的突觸前神經元有關，另一個則是負責接收進息的突觸後神經元，每個膜都由脂質雙層組成。兩種膜間發生的變化被稱為「突觸可塑性」，掌控著學習與記憶，受膜中不同的蛋白質數量與結構影響。

突觸可塑性，分為短期與長期，其中，科學家認為大腦處理與存儲信息的主要方式是通過突觸的長期變化。為了瞭解，記憶是否可能存在神經細胞的雙層脂質膜上，研究團隊將簡單的模型暴露於電刺激中，引發突觸的長期變化。結果顯示，在沒有進一步電刺激的情況下，模型中的長期可塑性可持續將近24小時，這也表明了神經元膜很可能與記憶存儲有關。

最後，這項研究對於治療不同的神經系統疾病也有著重要影響。了解大腦中記憶的存儲位置與方式，除了會改變我們對於學習與記憶的理解，還可以對此開發針對阿茲海默症、帕金森氏症等神經退行性疾病的新療法。

資料來源:MedicalXpress

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