昆蟲界中的釀酒大師！科學家發現用乳酸菌「釀酒」的蜜蜂

編譯／高晟鈞

酒在人類文明發展中，是個重要發明與文化，擁有多年的歷史。根據地理與氣候環境不同，各個國家也釀造出不同風味的酒，像是威士忌、清酒、高粱等等。

但你不知道的是，釀酒的技術，不僅存在於人類社會。在昆蟲界，一種名為Cellophane Bees的蜜蜂，對釀酒也頗有研究。

Cellophane Bees（直譯為玻璃紙蜜蜂），因使用類似於玻璃紙的材料來排列巢穴而獲其名。來自加州大學的科學家們發現，玻璃紙蜜蜂會為他們後代釀造一種液態食物，這些食物保存在育雛細胞的腔室中。這些育嬰食品的微生物以乳酸菌為主。

「這一發現非常了不起。我們都知道，乳酸菌和酵母菌對優酪乳、酸菜和麵包等食物的重要性，但野生蜜蜂以這種作法使用它們，確實令人意外。」生態學教授Tobin Hammer說道。目前已知的20,000種蜜蜂大多從花粉和花蜜中獲得營養，但對於這些玻璃紙蜜蜂，乳酸菌對於他們也很重要，這很可能使得他們從草食動物進化成了雜食動物。

與其他蜜蜂物種相比，玻璃紙蜜蜂所提供的食物具有更高的細菌生物量。這種獨特的，以乳酸菌為主，類似一個小型啤酒廠的育嬰系統，可能對於蜜蜂的健康與生態學有著重要影響。

「有趣的是，玻璃紙蜜蜂使用一種稱為『自發發酵』的策略，這恰恰是一些例如泡菜、酸白菜等食物的製作方法。他們不是將發酵劑代代相傳，而是取用來自環境野花中存在的自然野生乳酸菌。」Hammer說。這些蜜蜂的獨特之處在餘，他們已經了解如何創造一個有利於乳酸菌生長的環境。

這項系統強調了昆蟲與微生物結構的重要性。昆蟲在全世界的生態系統有著舉足輕重的地位，但時常被人們忽視。意識到這些生態系統的重要性，並且維護他們，對於人類的生存和有利於生活的發明也同樣重要。

資料來源:Phys.org

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