珊瑚礁魚糞便　保護脆弱珊瑚生態系統

編譯／高晟鈞

時至今日，大多數人們對於吃珊瑚的魚仍存在著迷思，認為這種食珊瑚動物會削弱珊瑚礁的結構；其實不然，相反地，吃藻類和碎屑的草食性魚類，則被認為可以保護珊瑚礁的健康。

然而，其實這很可能存在著刻板印象。科學家們發現，草食性魚類所留下的糞便，可能含有大量的珊瑚病原體，會在珊瑚上流下大量損傷；有趣的是，珊瑚蟲的糞便反而能提供對珊瑚礁有益的微生物，幫助珊瑚生長與茁壯。

熱帶海洋中存在許多的珊瑚礁族群，提供許多魚類棲息與生活的環境。然而，許多魚類所產生的糞便含有大量的病原體與沉積物，有機會扼殺部分活珊瑚，使得珊瑚產生稱為「病變」的斑塊。為了保護脆弱的珊瑚生態系統，了解廢物和養分的循環至關重要。

這項研究的主要作者，來自於萊斯大學的Carsten Grupstra博士，對珊瑚蟲和草食性魚類的糞便對於活珊瑚的影響展開了研究。他們將珊瑚放入注入無菌海水的罐子當中，並將珊瑚蟲和草食魚類的糞便塗抹在罐壁上，實驗結果將珊瑚的情況歸類成三種：表面健康、有病變和死亡。並且，研究團隊將對糞便進行採樣，以確定何種細菌有機會對珊瑚造成的負面影響，或是否含有特定的病原體。

研究結果顯示，所有糞便都會造成珊瑚受損，然而，所有草食魚類的糞便會導致珊瑚死亡，而食珊瑚動物則只會造成輕微病變。而兩種魚類經過消毒的糞便對於珊瑚的傷害，與珊瑚蟲糞便的傷害水平相當。

科學家們認為草食魚類內發現更多的病原體，而食珊瑚動物糞便中的有益微生物則平衡了這種傷害，可能反而在促進珊瑚礁有著重要影響。尤其糞便的損傷效應，在現實條件下可能並沒有那麼嚴重，且海洋的大範圍面積更是稀釋了這種傷害的風險。

Grupstra表示：「總的來說，這項研究使我們對於各種魚類在珊瑚礁的作用有更深入的了解。了解食珊瑚動物和草食魚類的糞便，將幫助我們更好地維護和保護重要的珊瑚生態系統。」

資料來源:Phys.org

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