新型激光避雷針  對抗致命閃電 

編譯／高晟鈞

閃電是一種極端的惡劣氣候，當氣流擾動或有熱帶氣旋時，便容易形成。閃電簡單來說，就是一種巨型的大氣放電現象，是由積雨雲中的負電荷與地面的感應正電荷形成一巨大電位差，進而形成一道巨型電流；也就是我們所看到的閃電。

閃電每年平均造成多達24,000人死亡，並且會造成像是電網系統癱瘓、森林大火等災情；目前，由班傑明·富蘭克林發明的避雷針，仍是最古老，卻最有效的保護方式。然而，這些避雷針具有相當大的侷限性；例如，傳統避雷針長度較短，且它的作用面積僅限於與避雷針長度相同的半徑距離，不適合用作像是機場、發電站或核電站等容易受閃電影響的大型地點。

近期，由多個歐洲財團所開發的一項新激光避雷針，可以有效地偏轉閃電；這項研究被發布在Nature Photonics。

這種新的激光避雷針（LLR），通過向天空發射一道高功率的激光，光束內會產生非常強的光絲，這些細絲會使空氣中的氮氣和氧氣分子游離，釋放出可以移動的自由電子，在雲中形成導電體，進而達到對閃電進行偏移的目的。透過一年的實驗數據收集，比較了使用LLR和閃電自然落下時的數據；他們發現，LLR可以比傳統避雷針增加多達60米的防護半徑，更重要的是，與一般印象中的激光器不同，鑒於LLR的激光束可以確實穿過雲層，即使在像是大霧中的惡劣環境下它也能正常工作。

該財團的下一步是提高激光器的作用高度，並延長避雷針至500公尺，以提供範圍更廣的避雷半徑。

資料來源:Phys.org

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