「海洋真菌」分解塑膠效率更快 科學家測試未來使用範圍
編譯／Elisa
每年有上百萬噸塑膠流入海洋，形成大量垃圾帶，再分解成有害的塑膠微粒。尤其是位在北太平洋亞熱帶環流的夏威夷，也處於世界上最大的漂浮塑膠及垃圾堆積帶，因為洋流會將全球各地塑膠垃圾帶到海岸上。環保組織估計，太平洋的垃圾帶共含超過1.8兆塊塑膠，尤其是聚乙烯和PET塑膠，是主要汙染源，使用壽命很長，幾乎無法使用現有技術降解。
海洋真菌可成清除塑膠汙染秘密武器
不過科學家近幾年發現，海洋真菌（marine fungi）是一種有潛力的生物，可以用來研究回收和清除自然界塑膠，這些微生物具有獨特能力，可以吃掉其他生物無法吃的物質。夏威夷大學馬諾分校（University of Hawaii at Manoa）的研究人員更發現，有些在夏威夷的海洋真菌降解塑膠的速度更快。
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在這項研究中，研究人員重點放在從夏威夷近海沙子；海藻、珊瑚和海綿中收集的海洋真菌，並進行測試，看看這些真菌是否能分解聚氨酯（polyurethane）這種常見於醫療和工業產品的塑膠。
更常接觸塑膠微粒海洋真菌吞噬率更快
科學家特別選擇培育生長最快的真菌，看看更常接觸聚氨酯，是否能讓真菌更快、更有效降解塑膠。研究團隊驚訝發現，從海洋中收集的真菌中，有超過60%都有吞噬塑膠並轉化成真菌的能力，適應速度也快到令人印象深刻，短短三個月時間內，有些真菌吞噬率還能增加15%。
主要研究作者斯坦巴赫（Ronja Steinbach）表示，目前針對海洋真菌的研究很少，有被提及的種類可能還不到1%，科學家還要深入了解真菌降解這些塑膠分子的過程，進而和工程師、化學家和海洋學家合作制訂方案，讓海洋變得更乾淨。
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