腦機介面再進化！英國開發「抗憂鬱晶片」 可緩解焦慮
編譯／高晟鈞
在英國國家醫療服務系統（NHS）最近的一項試驗中，科學家正在探索利用超音波直接影響大腦活動。這種新穎的治療方法藉助了神奇的腦機介面技術，相當於在腦部植入了一張「抗憂鬱晶片」，幫助緩解憂鬱和焦慮等心理健康狀況。
超音波的作用
目前多數腦機介面植入物，包括特斯拉執行長伊隆馬斯克旗下的Neuralink，都是透過插入到大腦的不同節點來記錄或是刺激患者的腦部神經元。不同於此，植入物Fortest 1號稱世界上最先進的腦機介面，能同時影響多個區域的大腦活動。Fortest 1首先將觀察並記錄大腦活動的模式，再使用聚焦超音波來精確刺激特定的神經元簇。這些目標脈衝本質上是「激活」或「刺激」選定的神經元組，誘導神經元的機械活動。
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NHS試驗將重點放在接受特定類型的腦部手術患者，避免額外的外科手術風險。抗憂鬱晶片將被置於顱骨下方，科學家得以透過超音波技術精確檢測大腦血液流動的細微變化，創建高度詳細的大腦活動3D圖，解析度甚至遠超核磁共振掃描。
試驗將在3月開始
在試驗期間，包含晶片的植入物將被放置於受試者頭皮上的顱骨缺口處2個小時。研究人員將對受試者的大腦活動進行全面評估，以確定該設備在調節情緒與機制方面的功效。該試驗預計將於3月開始，為期3年或以上，並致力於在8個月內獲得FDA批准後，再專注於憂鬱症等特定疾病的臨床試驗。
儘管已經有許多文獻支持超音波對於緩解憂鬱和焦慮等心理狀況的功效，但由於超音波的能量可以被組織吸收而導致升溫，專家需要仔細衡量使用強度與持續時間，以避免使用風險，同時達到治療效果。
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