動物行為變化 竟與甲狀腺素調節大腦有關

記者／劉閔

「甲狀腺素」是人體重要的內分泌器官，主要為負責調節新陳代謝速率，而甲狀腺素分泌異常會使人不適。當分泌過多時容易出現燥熱、暴瘦、心跳過快，而過少則導致水腫、肥胖、活力差以及免疫力下降等。此外，近期哈佛醫學院更發現甲狀腺素恐「直接」影響神經細胞基因表現，改變神經訊號傳遞，而使小鼠出現更多探索行為。該研究成果發表於最新一期《細胞》看刊上。

釐清甲狀腺素如何影響大腦

目前已知當動物要適應環境變化，新陳代謝及行為模式皆會做出調整，例如進入冬眠的棕熊除了須調降新陳代謝和體溫，同時也要抑制飲水和進食慾望。也因此，為了釐清甲狀腺素如何影響大腦，科學家藉由補充甲狀腺素的小鼠，來分析大腦額葉皮質（prefrontal cortex）基因以及行為的改變。

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甲狀腺素影響小鼠探索行為

研究顯示，額外補充甲狀腺素的小鼠，在明亮區域停留的時間明顯增加，且隨著劑量增加趨勢更明顯。由於正常情況小鼠通常對明亮區域感到不安，且多數時間會躲在黑暗處，然而甲狀腺素似乎影響小鼠的探索行為。接續團隊更以「單細胞核RNA定序法」分析甲狀腺素對小鼠大腦不同種類細胞的影響，同樣發現甲狀腺素會使星狀膠質細胞與神經連結，形成和維持有關的基因表現明顯增加。

由此可證，甲狀腺素不僅調節代謝狀態影響動物行為，還能直接影響大腦皮質基因表現和神經網路重塑，並改變小鼠探索模式。也因此科學家認為，這些發現有助於解釋甲狀腺功能異常如何影響人類的行為和情緒，同時為相關神經心理疾病提供嶄新的研究與治療方向。

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