口腔微生物可防止蛀牙 賓州大學研發潔牙微型機器人

編譯／高晟鈞

在未來我們或許能移植他人口腔中的微生物來防止蛀牙；而微型機器人將扮演清道夫，每晚清潔你的牙齒，讓懶惰不想刷牙的你，也不再有蛀牙的煩惱。現在，就帶你們回顧能改變牙齒健康未來的一些創新研究。

清潔牙齒的微型機器人

來自賓州大學的研究團隊使用奈米顆粒，開發了一種自動化的潔牙系統。這種系統類似一種護齒套，配有類似牙刷的元件。當你注入含有奈米顆粒微型機器人和過氧化氫（雙氧水）的漱口水溶液後，可以透過簡單的編程系統，調整微型機器人的形狀、位置與時間分布，實現自動化的口腔護理。

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微型機器人與過氧化氫可以很好地去除人類牙齦上的牙菌斑，在動物測試中，去除牙菌斑的效率高達80%。目前，潔牙套的成本比昂貴的電動牙刷還要更低，對於那些討厭刷牙的人來說，潔牙套或許是你未來的最好選擇。

口腔微生物有望作為藥物

你肯定想過，為什麼有些人就算天天不刷牙也不會蛀牙，而你每天飯後刷牙卻仍飽受牙菌斑的侵蝕。而這背後的祕密或許跟神秘的「微生物」有關。每個人的口腔中有超過200種細菌，其確切的分布取決於飲食、遺傳和生活方式，不同的細菌將起到「預防」或是「加劇」口腔疾病的風險。

科學家找了一位「超級捐贈者」，每天只刷一次牙，從沒使用過牙線，且五年沒看過牙醫，但卻沒有蛀牙。科學家取出捐贈者的牙菌斑，將其與凝膠混合後塗抹在老鼠牙齒上發現，老鼠牙齒蛀牙的現象顯著減少。科學家們設想，在2025年開始人體臨床試驗，透過健康者的口腔細菌來作為另一人的「藥物」，療程可能幾個月一次，藉由微生物移植，來修復你的口腔。

釉原蛋白可重建琺瑯質

我們都知道牙齒護理之所以重要，背後最大的原因便是因為琺瑯質是不可逆的。琺瑯質是牙齒堅硬的外層，可以保護牙齒免受損傷。但一旦被侵蝕，身體就無法再生，牙醫也無法更換它。

對此，科學家們正嘗試使用一種名為「釉原蛋白」的蛋白質來重建琺瑯質。在牙齒發育的早期階段，類似於砌磚的過程，釉原蛋白會將鈣與磷酸鹽排列成重複的結構。科學家在2016年取得突破，設計出一種基於琺瑯蛋白的胜肽，當放入凝膠並塗抹在牙齒表面時，可以形成新的琺瑯質。儘管如此，這種人工生成的琺瑯質，需要數百層才能與天然琺瑯質的厚度相當，且需要至少16個小時才能生長出一層。

隨著越來越多有關牙齒保健的科學研究取得成果，在未來，我們或許人人都能有一口閃閃發亮的好牙。

資料來源:WSJ

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