蟒蛇這顆柔軟的心 給人類心臟病治療新契機

記者／劉閔

日前，來自美國科羅拉多大學波德分校（University of Colorado Boulder）的研究團隊表示，在深入研究蟒蛇的進食過程中，發現其心臟發生重塑性變化。對此團隊期待，盼藉由觀察蟒蛇心臟變得柔軟、有彈性的機制，探索出為人類心臟疾病帶來創新醫藥的契機。該項研究發表於《美國國家科學院院刊》期刊上。

蟒蛇與人類心臟疾病特性成對比

我們都知道蟒蛇能夠吞食比自己大上數倍的獵物，但在這過程中除了消化系統出現變化外，心臟也同時產生改變，包括氧氣消耗增加、血液運輸提升以及尺寸膨脹等，這些快速反應需要柔軟且有彈性的心臟才能達成，而這也似乎與許多人類心臟疾病的特性如「變得僵硬」、「纖維化」等形成對比。

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蟒蛇進食後心臟變得相當柔軟

團隊透過一批在 24 小時內剛吃完一隻大鼠、以及一批禁食28天的球蟒進行比對，在解剖後發現，有進食蟒蛇的心臟肌纖維蛋白會變得非常柔軟，並且會產生更強的力量，也變得更有彈性。另外團隊也進一步分析蟒蛇進食後心臟的基因表現變化，得知剛進食的蟒蛇其染色質，比禁食的蟒蛇染色質還要來的鬆，意味著牠們的基因表現正在經歷轉變。

科羅拉多大學波德分校分子細胞與發育生物學系特聘教授萊茵旺（Leinwand）對此表示，若了解蟒蛇用來重塑心臟分子途徑的方式，便能夠幫助開發人類心血管疾病的醫藥，例如讓僵硬的心臟變得柔軟、更好地輸送血液。另外來自丹麥奧胡斯大學生理學家 Tobias Wang 則認為，這項研究儘管專注在蟒蛇心肌的功能，但從心肌細胞功能的層次切入，有助提供科學家過去未曾有過的觀點。

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