益生菌在太空也能生存！麻省理工科學家找到保護配方
編譯／Elisa
大多數微生物可能因為高溫、輻射和其他工業加工被殺死，美國麻省理工學院科學家與美國太空總署NASA在六年前就進行一項實驗，發現市面上13種益生菌的活菌數量，並未如廣告宣傳的那麼高。他們再研究其中三種細菌和一種酵母，分別為草木樨根瘤菌（Ensifer meliloti）、植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）和大腸桿菌Nissle 1917（Escherichia coli Nissle 1917）及布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii）這兩種益生菌。這些細菌和酵母透過凍乾法（lyophilization）做成粉末，然而細菌無法生存，就不能做成藥丸，有機溶劑（organic solvent），有機溶劑也會損害細菌。
為微生物「加料」
因此研究團隊試著從美國食品醫藥管理署FDA的「普遍認可安全材料清單」中，找到能在凍乾過程中，加強細菌穩定性的成分，透過微生物培養實驗找到最佳配方。以大腸桿菌Nissle 1917為例，科學家發現可以用咖啡因和蜜二糖（melibiose）來穩定這種專治旅行中腹瀉的益生菌。這項配方在攝氏37度下儲存六個月後再度讓細菌活性化，存活率可提高10%，還能承受高輻射值，而市面上一種益生菌製劑相比之下，11天內就失去所有好菌。
送上太空進行生存測試
麻省理工科學家最後甚至將這些微生物配方送上太空進行「終極測試」，看看能不能幫助微生物在太空生存。研究主要作者之一的西門尼斯教授表示，做為測試其中一環，就連在升空前的運輸及儲存整個過程中都沒有溫度控制。和所有生命一樣，微生物經歷的過程可能對人體或其他生命有益，反過來也可能有害，但如果透過調整，能讓微生物在不同功能中發揮最大效力，就能成為醫學界一項重大進展。
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