可食用機器人或成食物和醫藥的新未來
編譯／高晟鈞
想像一個世界，你可以訂購披薩，然後讓無人機或機器人取代當地外送員送餐，考慮到當今機器人的進步，這似乎是可實現的。事實上，一些餐廳已經在使用機器人來取代服務員和廚師的工作了。
那麼，如果想像一個這樣的世界，送貨無人機本身可以作為甜點或是餐點食用呢？是不是更像科幻電影才會出現的情節了？令人驚訝的是，這並非是無稽之談。食品加工與機器人兩個看似完全不同且獨立的領域，其實在材料特性、功能與製造方面有很大的重疊。如果利用得當，這將成為解決未來營養、醫療和環境挑戰的新穎方法。
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看似毫不相關，實則高度重疊
不同於生命體在生命周期結束後，會成為其他有機體的營養，機器人大多會成為廢物或汙染源。因此，研究人員的目標放在了永續機器人的設計，其中一個核心概念就是「可降解」。
於是乎，科學家開始思考除了可降解外，可以被消化甚至提供營養或藥物價值的「可食用」機器人是否可行？對此，愈來愈多生物分子衍生材料在可食用機器人組件方面展現了潛力。例如身體材料可以用纖維素或殼聚糖製造；驅動器（Actuator）可以使用水凝膠、明膠或是澱粉；感測器可以使用纖維素、果膠基薄膜（溫度）、能量（活性碳）、米紙（濕度）。
挑戰
如何將感測數據轉化為驅動的過程，仍然是可食用機器人的主要挑戰之一。計算設備通常依賴類電晶體來處理資訊，雖然候選生物分子（例如，類胡蘿蔔素、食用染料和真菌衍生的木胂）已被識別和描述，但由於當前的性能、穩定性和性能限制，機器人食品與半導體整合仍難以成功。
此外，可食用機器人的安全性也缺乏臨床驗證，雖然大多數材料都是可消化的，而被認為對人類或動物是「安全的」，但目前原型機器人食品的稀缺阻礙了臨床試驗的證明。更重要的是，儘管某些機器人食品成分可以獨立安全食用，但多種成分的交叉反應是否會導致其他不良影響仍有待商榷。
小型化和品質控制也是「智慧」可食用機器人的一大難題，尤其若是用於評估身體功能並自主執行醫療幹預（例如精確給藥）的時候，與相對不複雜且可以根據需要分段消耗的純營養機器人不同，這些操作機器人由更多必須協同工作的組件組成，且任何一個組件的故障或是計算誤差都可能導致災難性後果。
儘管如此，可食用機器人和機器人食品仍有望徹底改變醫療、環境和營養領域，一旦當前的科學、心理、倫理和技術問題得到解決，吃披薩外送無人機的未來可能並不遙遠。
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