馬斯克成功將晶片植入人腦！Neuralink發展醫療用精密技術

編譯／莊閔棻

日前，億萬富翁馬斯克的神經科學新創公司Neuralink宣布完成人體實驗，成功由手術機器人將晶片植入一名人類患者大腦，且「恢復良好」，達到人機融合的里程碑，引發關注。Neuralink於 2016 年創立，致力於為治療重大的大腦相關疾病，開發先進的大腦設備。Neuralink 如何創造人腦與機器無縫融合的未來？

Neuralink的創立

馬斯克於 2016 年低調創立Neuralink，但該公司直到 2019 年才首次公開亮相。Neuralink的短期目標是解決使人衰弱的大腦和中樞神經系統疾病，如漸凍症和帕金森氏症等；長期目標則是為大腦創建一個通用平台，實現結合大腦與通用AI（AGI）的願景。目前，Neuralink 正在開發兩種裝置。 第一個是植入人腦中、只有硬幣大小的N1處理器，第二個則是可以自動植入晶片的機器人。

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技術創新

Neuralink 的主要目標是促進大腦和電腦晶片之間的溝通，該公司開發出的大腦植入物可以記錄並解釋神經訊號，並透過電脈衝刺激（electrical stimulation）將訊息傳回大腦。這項突破性技術不但能讓植入者透過「意念」控制電子產品，還有機會使截癱患者恢復活動能力，或是為先天失明的人帶來視力。此外，為促進複雜的手術過程，Neuralink 也開發出一款專為完全自動化而設計的神經外科機器人。

N1 處理器

Neuralink 的超微小的「N1處理器」能植入大腦表層下方0.2厘米左右，並透過極細小的上千顆電極，將神經電流轉為訊號，無線傳輸資料，讓晶片可以在不損害大腦的前提下與大腦溝通。N1 包含許多柔性連接線，寬度為 4 至 6 微米，比人類頭髮細20倍。該裝置由小型電池供電，電池可使用為一天，並可透過感應充電器從外部無線充電。

「心靈感應」

馬斯克透露，Neuralink的首個產品「心靈感應」（Telepathy），將使癱瘓患者能夠比使用手指更快，直接用「意念」使用智慧型手機，或是「幾乎任何設備」。馬斯克未來的願景是「讓像史蒂芬霍金這樣的人，能比打字員或拍賣師更快地溝通」。2021 年 4 月，Neuralink 在就曾展示進展，發布一隻接受植入的猴子用「意念」玩電玩遊戲的影片。近日，馬斯克也宣布，完成在第一位病人大腦中植入晶片的創舉，且目前術後復原狀況良好，測試晶片「有希望」。根據馬斯克的說法，後續版本將能夠「將訊號從大腦中的神經分流到身體運動中的感覺神經，使截癱患者能再次行走。」

手術機器人

基於N1的連接線非常細，人手無法插入。為此，Neuralink 也打造出一款手術機器人，能有效率地將這些線準確地插入所需的位置，甚至不會造成任何出血。該機器人能避開血管，可靠的每分鐘插入包含192 個電極的6條線。此外，整個植入手術過程不到一小時，無需全身麻醉，患者當天就可以出院。

商業模式

目前Neuralink 仍處於研究階段，尚未開始盈利。該公司也指出，植入物一開始可能會相當昂貴，但預計成本將迅速下降，最終穩定在數千美元的範圍內，包括機器人手術的費用。

安全問題

即使已經有多項試驗成功，預計這種裝置通過認證仍需要多年的時間。美國食品藥品監督管理局（FDA）就曾以安全風險為由拒絕Neuralink的人體試驗申請，直到2023才放行人體臨床試驗。FDA擔心，該裝置的電池可能會損害腦組織，而植入物的微型電線也可能遷移到大腦內的非預期區域，此外，是否能不損壞脆弱腦組織的情況下安全移除該裝置也存在疑慮。

參考資料：Contrary Research、Manchester Evening News、Insider

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