NASA求助 Space X  盼「哈伯望遠鏡」可續命

「美國國家航空暨太空總署」（以下簡稱 NASA）日前與 Space X 簽署了一項太空協議，計畫透過 Space X 太空船讓「哈伯太空望遠鏡」（Hubble Space Telescope）提升至更高的運行軌道，確保太空望遠鏡能夠繼續執行任務。

「哈伯太空望遠鏡」（Hubble Space Telescope，HST）是以天文學家《艾德溫．哈伯》命名。自從 1990 年發射升空後，已經在太空服役超過 30 年，是在地球軌道上運行的太空望遠鏡。由於身處太空中且環境惡劣，這段期間經歷過 3 次維修，透過維護和設備升級，讓「哈伯太空望遠鏡」仍然持續提供有突破性且清晰的照片來繼續觀測天空。

不過因為是位於地球軌道上，受到地球的重力和大氣層多年來無情的拉扯與肆虐，造成零件耗損、與圍繞的軌道高度持續下降中。NASA 透過計算預計在 2030 年左右望遠鏡將會進入地球的大氣層，並且燃燒後除役。

為了讓哈伯能繼續存活，現在雙方的計畫是透過 Space X 的無人駕駛龍飛船（Crew Dragon）將「哈伯太空望遠鏡」從目前離地高度 535 公里推升至離地 600 公里，也就是最初發射到達的位置。如此的作業高度將可延續哈伯軌道 15 ～ 20 年。

「哈伯太空望遠鏡」目前仍然可以提供最好的宇宙光學視圖，並且可以與「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡」所拍攝的光譜的紅外線視圖當作觀測配對的參考。所以 NASA 期望透過 SpaceX 的幫助，盡可能延長「哈伯」的價值。

（記者／劉閔）

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