日光對大腦是否有影響？透過老鼠能解密

我們都知道日照時間會隨著季節變化而會對身體造成影響，如冬天日照時間短，人就容易顯得疲倦，而夏天日照時間長就讓人覺得心情開朗與幸福感倍增。現在科學家透過實驗，觀察到日照會影響大腦神經細胞的變化。

這是一項針對老鼠實驗中，觀察到老鼠的「視交叉上核」（Suprachiasmatic Nucleus , SCN）的神經元透過互相協調，來適應不同長度的日照時間，而這樣的改變讓大腦重要的「神經遞質」活絡程度起了變化。

「視交叉上核」是哺乳動物最中意的晝夜節律起搏器，它調整著哺乳動物一系列生理行為和活動，例如調節睡眠、覺醒、激素、代謝和生殖等，有“晝夜節律生物鐘”之稱。「神經遞質」則是由神經元分泌信號分子，可在細胞間傳送接受信號，在神經、肌肉和感覺系統各個角落都有分布。

人或動物的生理時鐘都是有著固定晝夜節奏，而控制這種節律就是 SCN ； SCN 會利用光來校準生理時鐘，即使在沒有光的環境，SCN 神經元也會讓生物保持晝夜節律，因此就算處於黑暗也是能維持。

研究人員發現可以透過操縱特定 SCN 神經元方式，來誘導下視丘旁核的多巴胺分泌（主要協助管理壓力、新陳代謝、免疫系統及生物生長等）。不過這項發現仍屬於初期階段，雖然老鼠大腦和人腦有很大的相似處，不過是否存在相同機制仍有待觀察。（記者／劉閔）

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