火星任務傳捷報 毅力號發現生命跡象

去年就成功登陸，目前正在火星上執行尋找外星生命跡象任務的「毅力號」探測器，已經進入第二次科學研究活動階段。而根據美國「國家航空暨太空總署」（NASA）指出，毅力號最近在火星上三角洲區域又有新發現。

毅力號（Perseverance）目前位於「傑澤羅火山口」（Jezero Crater），是火星上屬於古老的遺址，其火山口寬 28 英里（45 公里），是扇形三角洲地貌，大約在 35 億年前形成於火星河流和湖泊交匯處；而此處充滿各種大小顆粒的沉積岩是在曾經有水的環境中沉澱形成的。

在第一次探測活動是針對火山口底部的火山岩，發現它是由岩漿或底表火山活動在地下深處形成的；而第這次的研究活動主要調查三角洲岩石樣本，並於蒐集到的樣本中發現有機物；雖然 2013 年「好奇號」在火星岩石樣本也發現到有機物，不過這次的含量更為豐富。

透過為期五個多月的採樣與儀器分析，這次沉積岩含有名為芳香族的有機化合物，與硫酸鹽礦物。有機化合物在任何星球都備受關注，因為它們是代表身命組成的部分；而硫酸鹽礦物通常被發現夾在沉積岩層中，保存在形成時是有水的環境信息，這都大大增加出現生命的線索。

不過據 NASA 表示，須等到 2026 年透過「歐洲太空總署」（ESA）發射的航空器，將毅力號上的樣本取回地球才能獲得更多信息，而抵達地球的時間大約在 2031 年。（記者／劉閔）

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