【讀者投書】探究生長激素與焦慮、恐懼間的奧秘
作者／林姿伶（研究助理）
憂鬱、焦慮及創傷後壓力症候群（PTSD）對全球數百萬人造成影響。雖然這些疾病的確切機制尚未完全清楚，但越來越多的證據顯示荷爾蒙可能影響一個人對這些疾病的敏感性。生長激素（GH）在全身各個組織中發揮作用，協助構建骨骼與肌肉等功能，同時被證實具有強大的抗焦慮效果。
巴西聖保羅大學（Universidade de São Paulo, USP） 的研究人員深入研究生長激素在減輕焦慮中的作用，並在《Journal of Neuroscience》上發表研究結果。研究人員確認了負責調節生長激素對焦慮影響的神經元群，對於理解與焦慮、抑鬱及創傷後壓力症候群等神經精神疾病相關的發展機制有重要意義，同時為開發新型抗焦慮藥物奠定基礎。
腦下垂體的生長細胞分泌生長激素，受到生長激素釋放激素（GHRH）的調控，由下視丘產生，刺激生長激素的釋放。同時，生長抑素（SST）由全身組織產生，對生長激素則有抑制作用。在人類體內，生長激素由腦下垂體分泌至血液中，促進蛋白質形成、細胞增生與細胞分化，進而促進全身組織的生長；然而，隨著年齡的增長，生長激素的分泌自然會下降。
研究人員進行小鼠實驗，發現約60%表達生長抑素的杏仁核神經元對生長激素有直接反應，證實生長激素在與恐懼相關的疾病中之關鍵作用，例如恐慌症、恐懼症及創傷後壓力症候群。這些疾病的特徵是由於暴露於強烈的恐懼誘發事件而產生病理性恐懼反應，進而導致海馬迴與杏仁核中形成「恐懼記憶」。研究人員指出，在這過程中，生長激素釋放肽發揮著重要的調節作用，在慢性壓力下，生長激素釋放肽誘導生長激素增加分泌，有助於大腦中的恐懼記憶與創傷後壓力的發展；然而，目前仍不清楚生長抑素神經元是否響應並介導生長激素對焦慮與恐懼記憶的調節作用。
未來，研究小組計劃進一步調查生長激素在懷孕期間的作用。生長激素在懷孕期間產生的高峰與懷孕後憂鬱症的盛行率上升相關。研究人員表示，這些精神疾病反應社會、經濟及其他各種壓力，但也強調懷孕期間與懷孕後激素分泌的增加可能導致大腦功能失調，進而引發這些精神疾病。
資料來源:
1. https://newatlas.com/medical/growth-hormone-neurons-somatostatin-control-anxiety/
3. https://www.jneurosci.org/content/43/40/6816
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