【讀者投書】神秘現象！不同器官老化速度各異
作者／林姿伶（研究助理）
實際年齡並不能完全反應個體生理狀態的年齡。隨著時間的推移，老化過程導致器官結構與功能逐漸退化，進而增加慢性疾病的風險。目前，雖然有多種評估生物老化的方法，但大多數這些方法僅能提供全身測量結果，而缺乏對特定器官老化的詳細資訊。因此，史丹佛大學研究人員尋找更精確的方式，透過分析血液中不同蛋白質或蛋白質組，分析個別器官的老化情況，有助於更準確地評估患病風險並制定相應的預防措施。
史丹佛大學的研究人員對5676名年齡介於20至90歲的成年人進行實驗，進行血液採樣，觀察了受試者的11個不同器官、器官系統或組織，包括心臟、肺、腦、腎臟、肝臟、胰臟、腸道、肌肉、脂肪、免疫系統和血管。在這些器官中，共測量4979種蛋白質，研究團隊標記那些在某器官中表現量至少比其他器官高四倍的蛋白質，這些特定的蛋白質，顯示相應的器官可能正在經歷加速老化。研究報告指出，在參與研究的受試者中，約有五分之一的受試者符合一個器官加速老化的標準，這種過度老化的器官與更高的患病率相關，也與更高的早逝風險相關。
研究團隊提出稱為「年齡差距」的概念，指的是器官的真實年齡與經由演算法估算的器官特定蛋白質所得的預測年齡之間的區別。研究人員發現，在研究的11個器官中，有10個器官(唯一的例外是腸道)的年齡差距與未來15年的死亡風險呈現顯著相關。
確定因果關係相當重要，但卻需要相當長的時間，後續，研究人員將進一步深入研究，可將這些蛋白質生物標記的結果，視為指導人們改變生活方式或採取營養補充措施的參考，以提升人體健康。
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