【讀者投書】神奇的優格 遠離憂鬱與焦慮
作者／林姿伶（研究助理）
在美國，每五位成年人中就有一位受到心理健康問題的影響，專家們正試圖探索多種方法來治療這個問題。
維吉尼亞大學的研究人員發現，乳酸桿菌在壓力管理、預防憂鬱和焦慮方面，發揮著關鍵作用，研究顯示，存在於發酵食品與優格中的細菌，透過調節免疫系統來影響情緒障礙，為新型精神健康疾病的治療方法與方向開啟新的可能性。
我們的腸道是無數微生物的家，其數量甚至超過我們體內的細胞，估計有39兆個微生物，若要了解特定微生物的功能及其與其他微生物與宿主的互動，複雜度高。這引起研究人員對微小生物體及其相互作用的重視，也顯示這些微生物對免疫系統、心理健康非常重要。微生物群的破壞可能導致各種健康問題，甚至有助於癌症擴散。因此，研究人員積極探索如何調節微生物群，以發揮其對抗疾病的潛能。
研究人員從體內自然存在的所有其他微生物中分離出乳酸桿菌（Lactobacillus），以觀察其對小鼠情緒的影響，並透過小鼠實驗，發現沒有乳酸桿菌的小鼠，更容易罹患憂鬱症與焦慮症。研究結果顯示，小鼠體內的乳酸桿菌有助於維持γ干擾素（IFNγ）的免疫介質（Immune Mediators）濃度，這種免疫介質能夠調節身體對壓力的反應，有助於避免憂鬱情緒的產生。
接續，研究人員使用一組「改變的謝德拉微生物群（Altered Schaedler Flora, ASF）」來繼續他們的憂鬱症研究，其中包含兩種乳酸桿菌株與其他六種細菌株，使用這種很少見的細菌群落來培育小鼠，從而減少抗生素需求。此外，除了潛在的憂鬱症研究外，優格富含蛋白質與健康脂肪，還能降低第二型糖尿病風險，具有其他健康益處。
有了這些新發現，研究人員正積極開發新的方法，以預防與治療憂鬱症，及其他精神健康狀況。這個發現讓研究人員考慮開發益生菌補充劑，藉由調節微生物群，支持免疫介質的平衡，影響情緒健康，為未來的精神健康治療提供更有效、個人化的治療選擇。
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