【讀者投書】垃圾食物如何摧毀青少年的大腦與記憶？

作者／林姿伶（研究助理）

垃圾食物通常指的是那些含有大量加工成分、飽和脂肪以及簡單碳水化合物的食品，這類食物通常與攝取過多熱量、肥胖以及代謝功能障礙有關。最新的研究指出，在大腦發育的關鍵時期，攝取高脂肪、高糖的垃圾食物，可能對青少年記憶力造成長期損害。

南加州大學的研究人員進行一項關於高脂肪、高糖飲食對青少年大腦的影響的研究，他們以大鼠為對象進行實驗。研究顯示，青少年時期，飲食中高脂肪、高糖的垃圾食物可能會對長期記憶產生嚴重損害，即使後續轉向更健康飲食，青春期時期食用垃圾食物的大鼠，仍然出現嚴重的記憶問題，且這些問題持續到成年期。研究顯示，垃圾食物的飲食可能會長期干擾青少年大腦的記憶功能，研究人員將此結果發表於《Brain, Behavior, and Immunity》期刊上。

研究人員追蹤大鼠的飲食、乙醯膽鹼(Acetylcholine, Ach)含量，以及對大鼠進行記憶測試，以了解飲食和記憶之間的重要關係。研究人員指出，乙醯膽鹼在記憶和學習中扮演著極其重要的角色。海馬體依靠乙醯膽鹼來維持正常的記憶功能，而阿茲海默症患者大腦中的乙醯膽鹼含量也往往特別低。

為了理解其關聯性，研究人員將老鼠分為兩組：一組餵食高脂肪、高含糖食物，另一組則正常飲食。接著，他們進行記憶測試並評估了乙醯膽鹼含量。透過分析大鼠在記憶測試中的表現，研究人員發現吃高脂肪、高糖飲食的老鼠，表現出記憶力受損的跡象，相比之下，對照組的老鼠則表現出較好的記憶能力。

在研究的另一個階段，研究小組測試是否可以透過使用誘導乙醯膽鹼釋放的藥物來逆轉垃圾食物飲食對老鼠記憶的損害。研究結果顯示，在大鼠轉向健康飲食後，雖然不能減輕與不良飲食相關的記憶缺陷，但研究人員可以使用模仿乙醯膽鹼的藥物來逆轉這種損害。研究人員透過將藥物直接注射到大腦中，特別是海馬體，以改善受垃圾食物影響而導致的記憶問題。

資料來源：yumda、Medical Daily、Neuroscience News、USC、New Atlas

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