殺死細菌新武器 科學家發明「人造舌頭」
譯者／Elisa
蛀牙和牙周病等牙科疾病，會嚴重影響生活品質，裡面藏匿的細菌甚至能引起全身性疾病，像是細菌性心內膜炎（bacterial endocarditis）或腦膿瘍（brain abscess），如果延誤治療或誤診就會增加死亡率。有1/8死亡人數就是遭細菌感染，這成為全球第二大死因。因此牙醫需要找出是哪些細菌造成牙齒問題，通常他們會在實驗室培養細菌或尋找口腔中有細菌的特定跡象。
人造舌頭能檢驗出不同種細菌
但科學家希望找到更簡單便宜的方法，因此開發出一款「人造舌頭」，能夠檢測和區分不同類型的牙科細菌，甚至是即時殺死這些細菌。這款人造舌頭上結合多種化學感測器陣列，暴露在不同細菌的樣本下就會有獨特反應。其中原理就是，作用類似於天然酵素的奈米酵素（nanozymes），外面還裹上一層DNA，當添加特殊液體或變色染料時，奈米酵素就會將液體變成藍色。但如果外層DNA上碰到有黏附細菌的液體，液體就不會變藍色，而不同類型的DNA塗層沾上不同細菌後，可能就有各種顏色變化。
奈米酵素可即時殺菌
研究人員用含有11種細菌的口腔樣本進行測試，也發現這種方式在唾液樣本也能發揮作用，甚至可以判斷牙菌斑樣本是來自健康的人還是牙齒有問題的人。另外科學家也發現，如果溶液中含有細菌，添加奈米酵素後就能殺死常見的三種細菌，因為細菌外層被奈米酵素破壞，顯示人造舌頭也有望治療細菌引起的牙齒問題。
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