中國瞄準今年5月 飛往月球背面採集樣本
編譯／李寓心
自從中國在2004年啟動第一個探月工程後，近期表示，嫦娥六號探測器預計在2024年5月發射，登陸月球背面收集月球物質帶回地球研究。研究團隊也正在中國文昌航太發射場進行相關測試，為今年上半年實施發射做準備，因為這次嫦娥六號任務比以往探月都要複雜。
根據報導，負責的研究團隊為了準備這次發射，許多工程師和研究人員在農曆新年期間，放棄回家過年，僅透過遠距與親人團聚。對此，嫦娥六號任務管理工程師張楊：「春節是該任務的關鍵時期，我們必須確保探測器處於良好狀態，保證每一步的品質。」
歷年最複雜的探月任務
預計嫦娥六號將執行為期53天的任務，嘗試在月球背面的阿波羅環形山地區著陸，使用鏟子和鑽頭採集高達2公斤的月球物質，這是歷年來最複雜的任務，需飛往月球採樣後返回地球，探測器須具備自主採樣和起飛等能力。據中國央視報導，嫦娥六號係由4個飛行器組成，同時為代表中國月球女神嫦娥的形象，特將探測計畫和任務皆以此命名。
保護月球樣品安全返地
同時，中國最快在2月或3月發射鵲橋二號中繼衛星，作為地面站和嫦娥六號飛行器之間的通訊。因為地球上永遠無法看到月球背面，所以著陸器將把月球樣本裝到上升器後，發射至月球軌等待與服務艙對接，再由服務艙攜帶返回地球，並在抵達前釋出再入艙，保護樣品安全降落到地面。團隊希望藉由月球採樣任務，分析來自月球背面的物質，尋找有關月球歷史和太陽系發展的新線索。
資料來源：SPACE
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