韋伯太空望遠鏡 捕捉到巨大恆星形成區

編譯／李寓心

2021年底發射的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST），為歐洲太空總署（ESA）、加拿大太空總署（CSA）和美國航空暨太空總署（NASA）共同主導的計畫。由JWST捕捉到銀河系衛星星系「大麥哲倫星系」（LMC）日前曝光，其中一個稱為「N79」的H II區域，化學成分類似宇宙幾十億年的歷史，如頂峰時觀測到的巨大恆星形成區，未來可能有助於人類研究早期宇宙遙遠星系的線索。

根據報導，由JWST中紅外觀測設備（MIRI）捕獲的「N79」電離星際原子氫區域，是一個巨大的恆星形成複合體，橫跨大麥哲倫星系尚未有人類探索的西南地區約1,630光年。「N79」通常被認為是「蜘蛛星雲」（Tarantula Nebula）的年輕版本，也是JWST近期的觀測目標之一，因為有研究表明，過去50萬年中，N79的恆星形成效率，為「蜘蛛星雲」的兩倍以上。

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韋伯太空望遠鏡的優勢

由於韋柏太空望遠鏡18個主鏡的六角形對稱性，從圖像中顯示出最大的星爆尖峰，因為所有的光線都來自同一個地方。MIRI捕獲到的較長波長的光中，JWST對N79的觀察，顯示該地區發光的氣體和塵埃，使中紅外光能夠捕捉到雲層深處的情況，較短波長的光，則會被星雲中的塵埃顆粒吸收或散射。

尋找與太陽類似的恆星

由於我們所處的銀河系中，目前發現的恆星形成區沒有如N79同樣，擁有快速產生恆星，並具有不同的化學成分的特性。因此，透過JWST為天文學家提供對早期宇宙遙遠星系的深度觀測，進行比較的機會。目前韋伯太空望遠鏡的計畫，也正在研究各種品質，以及不同階段形成恆星的變化，希望藉由JWST的高度靈敏性，使科學家能夠探測到與太陽性質相似的恆星，對周圍行星形成塵埃盤的影響。

資料來源：PHYS

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