遙遠系外行星「狂野」天氣模式 哈伯望遠鏡映入眼簾
編譯／李寓心
近期有天文學家團隊表示，哈伯太空望遠鏡（Hubble），捕捉到的一顆熱木星（Hot Jupiter），在距離地球880光年的優勢下，經過多年研究，成功觀測到該行星的大氣層活動，首次捕捉到極端且不斷變化的天氣現象。
根據報導，「WASP-121 b」是一顆環繞恆星WASP-121的太陽系外行星，也是首顆在大氣層內發現平流層的系外行星，但因距離母星過近，外形有如一顆雞蛋而非球體，表面承受的熱度可讓鐵熔化，甚至液態藍寶石和紅寶石，都會像雨滴般落下。同時，WASP-121 b也被形容為極端世界的行星，晝夜溫差極大，白天可達到上千度，整顆行星每30個小時便會繞母星旋轉一圈。
數據高度一致性的系外行星
研究團隊透過整合多年來4次不同的觀測資料，採用建模的演算法，重新進行分析比對，以不同角度觀察該行星在不同時間的模樣，進而發現顯著的差異。對此，歐洲太空總署研究員、美國太空望遠鏡科學研究所的Quentin Changeat：「現在所蒐集到的資料，是目前唯一最密集且高度一致的重複觀測數據，並分析WASP-121 b大氣層的化學成分、溫度及雲層分佈，推算出該行星隨時間推移而產生的變化。」
天氣可能是生命誕生的決定因素
研究顯示，藉由模擬WASP-121 b的溫度變化，發現由於行星永遠朝著恆星的一面，和一直背對恆星的一面，兩側溫差懸殊，進而引發氣旋的生成和消亡。該團隊的Quentin Changeat也進一步補充：「地球上的天氣，是我們生命現象的決定因素，因為地球長期穩定的氣候和天氣，可能正是生命得以誕生的最初原因，所以研究系外行星的天氣，對於理解系外行星大氣的複雜性至關重要。」
資料來源：IFLSCIENCE
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