2023年太空探索亮點回顧

編譯／李寓心

2023年的太空探索，可說是相當精彩的一年，尤其在「外星人」方面的話題，更是不斷，包括美國和墨西哥皆舉行相關的官方聽證會；科學家們也在各種地方發現有機分子的證據，對地球上所有物種的源起至關重要，以及距離地球1000光年的深空，捕捉到嬰兒恆星系統的誕生等，這些研究可能會引領未來數十年，太空探索的方向。以下即為今年太空探索的亮點：

帶回45億年前小行星樣本

2006年由美國太空總署（NASA）「OSIRIS-REx」探測器，展開為期7年的小行星探測任務，在今年9月24日成功帶回近地小行星「Bennu」，45億年前的古老樣本，進行初步分析後，測出岩石含有水合礦物質形式的水，及大量碳元素，擁有4.7%的碳，是人類研究過的所有隕石中最高的一次，未來將有助於了解太陽系的形成和地球上生命的組成部分，雖然這些樣本至今仍藏著比答案更多的謎團，但有望在2024年以後，繼續帶給人類更多的驚喜。

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發現宇宙背景 充滿「重力波」

重力波（Gravitational-Wave）為愛因斯坦（Albert Einstein）在廣義相對論裡，首先預測到的時空漣漪，如同投擲石頭到池塘裡時，會在池塘表面產生漣漪，從石頭入水的位置向外傳播。而宇宙重力波的發現表明，生命種子在太空中的分佈，可能比人類之前想像的，還有普遍。經過天文學家15年來的嚴格搜尋，已經探測到一種微弱，但始終存在的重力波背景，這種波是由超大質量黑洞，極端相互作用所產生，這些看不見的波，此刻正穿過地球。

韋伯太空望遠鏡 打破宇宙模型

今年12月25日為詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）發射兩周年。這段時間裡，JWST為人類帶來令人驚嘆的宇宙圖像，其中最重要的發現之一，證實困擾宇宙學家十多年的問題­：「宇宙正在膨脹」，顛覆人類對宇宙模型的認知。雖然目前沒有模型，能夠推算出宇宙膨脹速度，但這一發現，挑戰人類已知的宇宙基本觀念，也將影響科學家對星系演化的了解。

資料來源：Live Science

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