哈伯望遠鏡發現土星環上神秘陰影

編譯／李寓心

運行超過30年的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），為美國太空總署（NASA）迄今為止發射最成功的太空望遠鏡。近日，NASA公布一張由哈伯捕捉到的圖像，在土星環上出現神秘鬼影的「輻射紋」，目前科學家也感到相當困惑，未來將更進一步的深入調查。

根據報導，NASA公布的這張合成照片，為哈伯在10月22日所拍攝到的畫面，當時土星距離地球約13.7億公里。實際上，天文學家早已知道土星環（Saturn’s rings）上，有未知來源的輻射紋，看起來有如沿著光環滑動的「幽靈」，可根據行星軌道週期，在不同位置，發現這些陰影的蹤影。

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有如「幽靈」的輻射紋

隨著時間的推移，土星環上的輻射紋數量和外觀，會隨著土星的季節週期而變化，因為土星的軸線傾斜所致，會出現有如地球的季節變化。但根據NASA數據顯示，土星上每個季節的時間，大約會持續七年，預計土星的秋分，將於2025年5月6日發生。對此，哈伯望遠鏡「外行星大氣遺產計劃」（Outer Planet Atmospheres Legacy，OPAL）的首席科學家Amy Simon：「我們正走向土星春分點，屆時我們預計輻射紋會達到高峰，未來幾年將會出現頻率更高、顏色更深的輻射紋。」

窺探土星的輻射紋

早在1980年代，NASA的「旅行者2號」（Voyager 2）太空船，就首次捕捉到土星輻射紋的證據。後來派遣專門研究土星系統「卡西尼-惠更斯號」（Cassini–Huygens）探測器前往土星，並在2000年代後期的季節性高峰中，觀測輻射紋變化。對此，NASA補充表示，輻射紋在圖像中看起來可能很小，但它們的寬度和直徑，實際上可能比地球還大，所以未來科學家們，將繼續透過2025年的春分點，研究土星神秘的輻射紋，試圖解開這些「幽靈」的謎團。

資料來源：CNN

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