【讀者投書】奇妙的太空：變成「汽水罐」的身體

作者／林姿伶

在地球上，人們常常忽略與我們生活息息相關的現象，那就是來自每個方向的恆定壓力。空氣以每平方英吋約14磅的壓力推壓在我們的皮膚上，相當於每平方公分皮膚上支撐著1公升水的重量，這個巨大的力量從四面八方而來，作用在我們身上；然而，人們幾乎不會注意到它的存在，因為人們的身體已經適應地球表面的恆定壓力，如同海底的蝦類與魚類等生物，不會察覺到其周圍的液體壓力。這種壓力有如一股看不見的力量，抵消周圍環境的常規推力，這種現象，在日常生活中扮演著重要的角色。 

當人們購買密封罐裝的汽水時，罐子內充滿氣體，但卻看不到太多的氣泡，這是因為罐子內的氣壓約為地球表面氣壓的四倍，有助於維持二氧化碳存在罐內的穩定性。當人們打開蓋子時，其罐內的二氧化碳將暴露在大氣中，所有溶解的氣體會以冒泡的方式迅速涌出。如果想避免氣體突然被釋放，可在距離海平面40公尺深處的地方來打開罐子，藉由較高的壓力來防止氣體突然湧出。 

太空中的壓力極低，當人們暴露在外太空時，體液會發生反應，讓體內氮氣氣泡堵塞靜脈與動脈，干擾血液、氧氣及營養物質的正常流動。如同在深水中進行潛水任務後，返回水面的潛水員，若是太快速地從高壓切換到低壓，就會患上減壓症（Decompression sickness, DCS）影響關節，導致患者痛苦地扭曲；若發生在肺部，就會造成窒息；若發生在大腦，會出現頭暈眼花、昏迷的狀態症狀。如果人們完全暴露在太空中，很可能會導致身命危險。 

太空衣的設計與製造是一項複雜的工程任務，以確保太空人的生命與安全在極端太空環境中獲得保障。太空衣在太空任務中發揮關鍵作用，提供必要的大氣壓力，防止太空人體液中的氮氣產生氣泡，並且讓太空人能夠進行太空行走、維修太空船與執行科學實驗等任務。 

資料來源：POPSCI 

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