SpaceX發射世界上首顆可精準定位碳排放衛星
編譯／李寓心
近幾十年來，世界各國為因應全球暖化的問題，試圖透過衛星偵測人造溫室氣體來源，但由於地球大氣中二氧化碳的濃度遠高於甲烷，使衛星難以探測單一人造來源。如今有加拿大公司研發出全球第一顆，能探測太空工業碳排放來源的衛星，日前成功發射進入軌道，未來有望成為顛覆該領域的關鍵角色。
根據報導，這顆由加拿大蒙特婁GHGSat公司開發的「先鋒號」（Vanguard）衛星，在11月11日與兩顆新甲烷監測衛星，搭載SpaceX的Transporter-9太空共享任務發射升空，預計先鋒號衛星將在距離地球500公里的高度繞軌運行，每兩周對地球上的端點進行一次成像。
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新改良後的衛星可偵測二氧化碳
實際上，GHGSat公司在2016年發射全球第一顆甲烷監測衛星「Claire」，因具有突破性的能力而聞名，能夠檢測天然氣管道中的甲烷洩漏、垃圾掩埋場的隱形排放，甚至是牛隻打嗝。該公司這次研發的新型儀器，主要針對現用於監測甲烷排放的衛星，進行重新調整，改良為可偵測和量化最常見的二氧化碳排放。
對此，該公司總裁Stephane Germain表示，透過新型儀器可分析地球上每個地點，上方空氣柱的獨特光吸收模式，以檢測溫室氣體的存在，因為每種化學分子吸收光的方式不同，加上大氣中的氣體與這些特定波長的光吸收量成正比，研究人員可量化每個像素中二氧化碳的濃度。
主要客群來自政府監管機構
目前該公司有9顆正在運行的甲烷監測衛星，並將蒐集到的數據，賣給希望減少碳足跡的石油和天然氣公司，以及密切關注全球污染的政府監管機構，也是新型衛星最具有潛力的客群，因為現在各國主要是根據經濟發展，自行報告碳排放量， 而太空中的衛星，將有助於驗證溫室氣體的相關統計。
資料來源：SPACE
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